Finaldimension Neptunia X – Volume 1 Chương 8

Uzume hay Kurome? Hợp Thể HYBRID

Tòa nhà rung lắc, gờ tường nứt ra vì những vụ chấn động khủng khiếp từ bên ngoài. Chẳng còn gì trong cái tòa nhà này là nguyên vẹn, không chỉ cái bàn cái ghế mà cả mặt sàn và không gian xung quanh đều đang chịu hư hại. Nhìn vào vẻ mỏng manh của mảng tường gạch, lỡ mạnh chân cũng có thể khiến nó đổ sập. Khối kiến trúc trông như miếng gỗ dòn bị mục nát. Sẽ chẳng ai điên rồ đến nổi dám di chuyển trong tình cảnh như thế này, ngoại trừ một cô gái đang thách thức tử thần. Thậm chí người con gái này không chỉ phải tập trung từng bước đi cẩn trọng, trên tai cô còn phải chú tâm lắng nghe kĩ lời nói của viên chỉ huy qua chiếc điện thoại bật nắp. Có vẻ như cô đang đi bằng phản xạ hình thành từ kinh nghiệm, mỗi bước đặt xuống đều an toàn trên phần đất còn kiên cố. Đến cả khi gặp những hố tử thần giữa đường, chân cô gái còn bước thăng bằng được qua các thanh cốt thép đâm ra từ bê tông vỡ. Tốc độ di chuyển của cô vẫn nhanh nhẹn.

Trận chiến diễn ra ác liệt ở ngoài cửa kính không khiến cô gái phân tâm vì cô biết rõ mình còn cuộc chiến của riêng bản thân. Một cuộc chiến thầm lặng của người đặc vụ. Chính xác là như thế. IF của Công Hội Planeptune, một người luôn đặt sự trung thành và nhiệm vụ lên trên mọi thứ.

“Cô IF, chúng tôi cần cô mau chóng thu hồi lại tang chứng mà Lastation tịch thu từ sự kiện C-Sha. Nếu tôi không nhầm thì nó là một thanh kiếm gãy có khắc huy của Planeptune?” – Giọng liên lạc từ bên kia đầu dây thuộc về nữ phù thủy MAGES., đồng thời là bộ não chỉ huy của Hội Iris. Cô đã nối liên lạc và thuyết phục IF tham gia vào Hội sau khi cô được giải cứu bởi Uzume khỏi nhà giam giữ của Công Hội Lastation. – “Các cấu trúc của tòa nhà Công Hội sẽ không trụ vững hơn được nữa, cô hãy mau tìm ra vật cần thiết rồi rời khỏi nơi đó ngay lập tức.”

“Đã rõ!” – IF trả lời, không buồn bận tâm đến lý do của nhiệm vụ được giao vì đó là tác phong của cô.

Trên đường di chuyển của cô đặc vụ, những nguy hiểm chết người luôn rình rập như các mảnh tường, trần nhà có thể đổ sập bất cứ lúc nào, mảnh đạn lạc lao vào tòa nhà từ bên ngoài hay ngay cả đến va chạm gây ra bởi những cú ngã người của các nữ thần cũng đe dọa đến IF. Giải pháp IF lựa chọn là luôn đề cao đảm bảo tính an toàn cho bản thân, cũng như cho nhiệm vụ. Cô tránh sử dụng các hành lang có mặt bên hướng ra ngoài, thay vào đó, các lối đi xuyên qua các căn phòng sẽ an toàn hơn. IF học được phương thức này từ cuộc rượt đuổi của con nhện khổng lồ vào hồi khảo cổ lâu đài LAN. Các cấu trúc phòng trong so với hành lang luôn kiên cố hơn và do đó khó bị tác động lực làm thiệt hại.

Quả như thế. Chẳng ít lần cô cảm nhận số chấn động dường như phá nát cả một khúc tòa nhà diễn ra ngay sau lưng mình, hay cụ thể hơn là đôi cánh đen huyền của Rei Ryghts nuốt chửng cả một đường hành lang dài ngoằn khi ả đuổi theo đối thủ. Trớ trêu rằng, đôi khi nguy hiểm không đến từ kẻ thù mà lại phát xuất từ đồng đội. “Torneraid Sword”, tuyệt kỹ hòa trộn tứ nguyên tố sức mạnh vào lưỡi kiếm tạo nên đường khí lực uy dũng chém phăng mọi vật chất trên đường đi của nó, được thi triển bởi NEXT Black vô tình chém đứt gần như toàn bộ cột trụ phía đông của tầng năm tòa nhà. IF liền cảm nhận thấy khối kiến trúc bị nghiêng về mạn phải ngay từ trước khi các dấu hiệu rõ ràng xuất hiện, giúp cô lập tức nảy ra phương án đối phó. Bằng cách sử dụng lưỡi đoản kiếm giấu kín trong tay áo dài bồng bềnh và sức mạnh nội lực của cá nhân, nữ đặc vụ nhanh trí cưa đổ một mảnh chân trụ ở mạn trái giúp cân bằng lại độ nghiêng của tòa nhà. Cả khối kiến trúc may mắn vẫn chưa đổ sập.

Bất chấp sự khó khăn, IF vẫn len lỏi qua các gian phòng, vận dụng kỹ năng leo trèo thâm nhập đã qua đào tạo để tiến đến được kho chứa đồ của Công Hội. Nơi này nằm cao bốn tầng so với mặt đất nên IF nghĩ lòng có thể tìm ra vật yêu cầu rồi nhanh chóng phóng thẳng ra cửa sổ thoát thân với thêm một chút kỹ năng đu nhảy vốn có. Vấn đề còn lại là cây kiếm gãy đó ở đâu trong đống đồ lộn xộn. Tất nhiên nhà kho của Lastation rất ngăn nắp, hệt như tính tình kỹ lưỡng của con người xứ này, việc nó trở thành mớ hổ lốn như hiện tại là do chấn động làm ngã đổ nhiều ngăn kệ vào nhau, đồ đạc từ đó mà cũng tràn lan khắp phòng.

“Rầm!” – Tiếng nổ vang vọng từ bên dưới chân IF.

Mọi thứ bắt đầu có sự chuyển dịch, ngả nghiêng đi, đến cả dáng đứng của IF cũng không còn giữ được thăng bằng nữa. Từ phía ngoài, khói lửa từ vụ nổ thổi tràn vào các căn phòng, thiêu rụi tất cả mọi thứ. Thêm một âm thanh rụng vỡ nữa xảy ra ở lầu dưới, cây cột trụ chính đã gãy đổ. Khí ga rò rỉ qua đường ống dưới lòng đất đang sắp bị chập lửa, một vụ nổ xóa sổ căn nhà là điều không tránh khỏi. Toàn bộ vật dụng, bao gồm cả IF, đều bị trượt dài về phía khung cửa sổ, tòa nhà đang gãy đôi. Phía ngoài khung cửa giờ đã đối diện với mặt đất, chẳng mấy chốc cả khối kiến trúc sẽ chổng đầu đổ sập.

Giữa thời khắc hỗn loạn đó, thanh kiếm mục nát mang khắc huy Planeptune ngẫu nhiên trồi lên trên dòng đồ đạc đang đổ dồn xuống vách tường. Đôi mắt tinh nhạy của IF tóm được tức khắc, cô nhảy đến chộp lấy nó rồi nhanh chóng lao xuống đạp tung cánh cửa sổ hướng ra ngoài trời. Cô tiếp đất an toàn nhờ vào độ cao đã được giảm thấp, song cả cái bóng của khối kiến trúc đã che lấp hết toàn bộ ánh sáng dưới mặt đất và IF buộc phải thoát khỏi nó trước khi bị đè bẹp dưới đống gạch đá. Tuy nhiên, tốc độ từ đôi chân ngắn của cô khó lòng mà vượt qua được tốc độ của trọng lực.

“AHHHH!” – Âm thanh kinh hoàng phát ra từ thanh quản người thiếu nữ.

Giọng gào thét được khuếch đại thành thứ âm thanh với cường độ khủng khiếp, đủ sức thổi bay tất cả vật cản trước mặt. Với một tiếng thét như thế, cả khối kiến trúc suýt rơi xuống đầu IF nay đã bị âm thanh nghiền nát thành gạch vụn rơi vãi sang bên.

“Uzume đến rồi đây!”

Sự xuất hiện của nữ thần Orange Heart đã may mắn cứu sống IF khỏi lưỡi hái tử thần. Cô sà xuống cận mặt đất rồi bắt lấy IF vẫn còn đang chạy vội, bế nhẹ nhàng trên tay. Khi chưa nhận ra, IF có hơi lúng túng nhưng sau khi nhìn thấy gương mặt của CPU Cam thì bình tâm trở lại. Giữ chặt được vật yêu cầu, Uzume đưa IF trở về tầng thượng của tòa khách sạn nhanh chóng. Ở đó, nhóm MAGES. đang trực sẵn để phân công nhiệm vụ tiếp theo.

Tại cao điểm của trận chiến đang diễn ra, dường như Purple Heart và NEXT Black vẫn không tài nào tìm ra được điểm yếu nơi hàng phòng vệ chắc chắn của Rei Ryghts. Lớp màn chắn màu đỏ chót bao bọc lấy ả vô hiệu hóa tất cả mọi chiêu thức đi qua nó. Mọi thứ có khởi nguồn từ năng lượng share đều bị giải trừ và hấp thụ ngược lại vào ả khiến mọi nỗ lực của hai nữ thần đều chỉ đang giúp kẻ thù ngày càng mạnh hơn.

“Các ngươi sẽ không bao giờ có thể xuyên qua được Linus của ta đâu, lũ nữ thần thối tha.” – Nét ngạo mạn lộ rõ trên khuôn mặt đáng ghét của ả.

Noire đảo cánh, liệng vòng xung quanh ả ta, cô nhủ thầm “Hóa ra đây chính là thứ vũ khí nằm trong Kiếm và Khiên à? Vậy là thông tin mình truyền đi không thừa chút nào. Hi vọng họ sẽ nghĩ ra cách. Trước đó, mình nên giữ chân ả ta đã. Không nên cho Neptune hay ai biết chuyện này.”

Nói vậy nghĩa là nữ thần Lastation đã phát giác sức mạnh bất thường của đối phương từ sớm, việc cô tham chiến nãy giờ chỉ là một cách câu giờ và tránh tạo ra nghi ngờ. Kì thực, các chiêu thức mà Noire tung ra đều rất cơ bản, chúng chỉ sử dụng một lượng ít năng lượng share, song lại hữu dụng cầm chân địch hiệu quả. Về phần Neptune, hiển nhiên cô nàng chẳng còn quá nhiều năng lượng để phung phí nên tần suất tấn công không đáng kể. Nhưng suy nghĩ tác chiến của Neptune khác với Noire, cô nhóc cà tím chỉ chủ động công kích những lúc cô cần phân tích lối tấn công và điểm yếu của đối phương.

Theo như thông tin Noire thu thập được. Kiếm và Khiên yêu cầu sự có mặt của cả hai thứ vũ khí là Taribox và Linus cho hiệu quả tốt nhất nhưng với hiện tại thì Kiếm đã bị triệt hạ, chỉ với Khiên thì Rei không ít cũng nhiều buộc phải rơi vào thế phòng thủ bị động. Câu hỏi được đặt ra, liệu ả có phải vô hiệu màn chắn nếu muốn tấn công? Rất khó để trả lời câu hỏi này khi lớp màn đỏ hoe bao bọc lấy ả luôn hữu hình mặc cho mọi tình huống, nó như một biện pháp nghi binh khiến các nữ thần hoài nghi.

“Hyaa!”

Đôi cánh đen huyền của Rei quả thật rắc rối. Nó như cánh tay nối dài của ả nữ thần cổ đại, khéo léo tấn công mục tiêu bằng sự uyển chuyển biến hóa không ngờ đến. Vừa chốc qua, chiếc cánh đen đã suýt bẫy trúng đường bay của NEXT Black khi cô mải liệng vòng xung quanh. Nếu không nhờ phản xạ kịp thời, có lẽ CPU Đen đã phải trả giá vì sự bất cẩn của mình.

Xuất hiện tại điểm mù phía sau Rei, Purple Heart vẫy tay ra hiệu với Noire thu hút sự chú ý của địch, có vẻ như cô đã suy nghĩ được một kế hoạch gì đó. Một màn hỏa mù. Neptune đang cần một màn hỏa mù che mắt kẻ địch.

“Volcano Dive!” – NEXT Black thốt lên tên chiêu thức, thanh kiếm lam ngọc của cô đỏ lửa.

Khác với ở dạng HDD hay bình thường, NEXT Form cho phép Noire cường hóa Volcano Dive đến một tầm cao mới của chiêu thức này, đó là khả năng hoàn toàn kiểm soát nguyên tố. Nham thạch cháy bỏng tuôn trào từ thanh kiếm, không nằm ngoài dự kiến, bị nuốt trọn và phân giải bởi trường bảo vệ Linus của đối phương. Nhưng ả không ngờ, đó lại là chủ ý của Noire.

“Vô ích thôi!” – Rei Ryghts cười khoái chí tử.

Trong men say của sự kiêu ngạo, Rei không hề cảm nhận thấy dòng nham thạch kia đang tràn ngập khắp bề mặt quả cầu Linus, cô lập tầm nhìn của Rei hoàn toàn vào bên trong. Xung quanh Rei giờ chỉ toàn là màu đỏ cam của nham thạch, ả không còn nhìn thấy bất kì điều gì khác. Dù vậy, vẻ kiêu ngạo trơ tráo vẫn chưa mất khỏi sắc cảm, cứ như ả biết rõ cách đối phó với kế sách này. Rei lướt bàn tay kéo tấm bảng điều khiển xuất hiện. Thông số hấp phụ được đẩy lên tối đa khiến bức màn chắn bên ngoài hình thành các lỗ xốp hút khí làm cho nham thạch lỏng đồng loạt di chuyển vào các lỗ này và tiến vào quá trình phân giải.

“Ngươi dính bẫy rồi, Rei ạ.” – Noire cười thầm. – “Băng phiến!”

Như đã nói, NEXT Form cho phép Noire kiểm soát toàn diện dung nham của mình, bao gồm cả những phản ứng hóa lý bất khả thi. Điều đó giải thích vì sao Noire có thể thăng hoa vật chất rắn như nham thạch chỉ với ý niệm, một hiện tượng khiến toàn bộ vùng dung nham bị Rei đưa vào bên trong ngay lập tức hóa hơi tạo nên quả cầu khí khổng lồ. Đó cũng là lúc giai đoạn cuối được thực hiện.

“Critical Edge!”

Áp suất bên trong quả cầu khí đang vô cùng cao, chắc chắn nó sẽ nổ tung nếu bất ngờ có sự chênh lệch mạnh mẽ xảy ra, ví dụ như một vết thủng lớn hơn các lỗ xốp hút khí hiện thời. Neptune đã dự tính trước và đó là cách duy nhất để cô và Noire phá hủy được lớp lá chắn đỏ bao bọc, qua đó làm lộ ra điểm yếu hữu hình của Linus. Đôi cánh tím màu của Purple Heart dang rộng, dồn hết năng lượng share vào nó để tạo ra lực đẩy siêu tốc. Lưỡi kiếm trên tay Neptune lao vào kẻ địch như tên bắn.

“Lũ nữ thần khốn kiếp!” – Tiếng gầm giận dữ xuất phát từ sâu trong làn khói. – “Ta sẽ cho các ngươi biết tay!”

Song vũ đen huyền vươn dài ra đến vài trượng, nó đâm thủng ra khỏi quả bong bóng khí với tốc độ khủng khiếp, đủ để bản thân nó lấp đi lỗ thủng khiến sự chênh lệch áp suất không thể diễn ra tức thời. Đôi cánh của ả bắt đầu xoay vòng như cánh quạt, phút chốc đã biến thành một tấm lá chắn dao động bảo vệ lấy ả cùng quả cầu khí. Dẫu thế, vẫn không tin vào sức mạnh đó, Neptune đâm đầu thẳng vào với cây kiếm của mình. Cô sớm nhận ra tốc độ vòng quay chóng mặt của đôi cánh dễ dàng cứa đứt phăng mũi kiếm trước khi Neptune kịp làm điều gì tiếp theo. Với cách đáp trả này của Rei, điểm tấn công duy nhất mà nhóm nữ thần có thể công kích là từ phía trên xuống, tuy nhiên, đã quá muộn vì cơ hội trôi qua rất nhanh chóng. Lớp hỏa mù đã bị phân giải hoàn toàn.

Tức giận vì bị qua mặt bởi các CPU, Rei chĩa mũi dùi tấn công của ả vào Neptune còn đang chịu đau đớn bởi đòn công bị phản lực khi nãy.

“Dream Combo!”

Chẳng biết tự lúc nào, Orange Heart đâm sầm vào ngay vị trí của Rei vừa lượn đến. Cô gái tóc cam giơ cao nắm tay, đấm liên hồi không ngừng nghỉ vào lá chắn màu đỏ của ả CPU cổ đại. “Ora! Ora! Ora!”, tiếng thét xung trận của cô lấn át tinh thần đối phương. Ả chưa bao giờ đụng độ với Uzume nên phương pháp đánh liều lĩnh này làm Rei bối rối ra mặt. Màn chắn càng được điều chỉnh cho cứng rắn hơn bao nhiêu thì lượng share của Uzume dồn vào nắm đấm càng lớn bấy nhiêu. CPU Cam không ngớt tung đòn, chưa kể còn nhanh hơn qua mỗi quyền hạ xuống, đồng thời lượng share tiếp vào mỗi cú đánh cũng không có dấu hiệu thuyên giảm.

“Cái gì thế này?! Tại sao nó có thể đánh lâu đến như thế?” – Rei xanh tái mặt.

“Răng rắc!”, vài vết nứt bắt đầu xuất hiện trên lớp lá chắn. Thấy thế, Neptune ghì chặt đôi bàn tay đỏ tấy của mình, cô nói vọng về phía Rei, “Nắm đấm của Uzume có thể đấm vỡ cả kim cương đấy, Rei ạ. Và năng lượng cậu ấy có được không phải đến từ Planeptune hay bất kì quốc gia nào như bọn ta, mà nó đến từ cả một chiều không gian thứ nguyên. Nên đừng nghĩ đến việc cậu ta sẽ kiệt sức trước khi đánh cho ngươi nhừ tử nhé!”

“ORA!” – Cả cổ họng Orange Heart gầm lên cho đòn đánh chốt hạ.

Trường bảo vệ đã nứt đến một mức độ nhất định và đòn đấm cuối cùng hạ xuống từ Orange Heart lập tức phá nát nó thành từng mảnh nhỏ.

Đứng trước một kẻ thù không còn khả năng tự vệ nữa, Uzume dự định tung đòn quyền cuối cùng kết liễu đối phương. Nhưng đột nhiên chưa kịp ra tay, một sự kiện xảy ra giúp Rei lấy lại vẻ trơ tráo trước đó.

Đúng thật có bẫy!

Linus vẫn tồn tại dù không cần bức màn và Uzume không hề nhận thức điều đó. Có thể nó không đủ mạnh để hấp thụ cả một nữ thần nhưng lượng share cường hóa trên nắm đấm của Uzume thì dễ dàng bị tước bỏ trước ý chí của cô. Đến khi nắm đấm chạm đến khuôn mặt của Rei, nó chẳng còn một chút sức lực gì cả.

“Chẳng phải ta nói với các ngươi rồi sao?” – Rei tung cước thẳng vào khoang bụng của Orange Heart, hất cô văng lên cao. Đôi cánh đen huyền trên lưng Rei hóa thành nắm đấm hệt với CPU Cam khi nãy. Ả quyết định ăn miếng trả miếng với Uzume bằng chính kỹ năng liên hoàn quyền. Vừa đấm mạnh bạo ả vừa cao hứng. – “Vô ích! Vô ích! Vô ích!”

Uzume sặc cả máu ra khỏi miệng khi Rei kết thúc liên đòn. Cả cơ thể cô gái tím thâm vì chịu trực tiếp nhiều đòn đánh liên tục đến độ mà cô không còn đủ tỉnh táo để duy trì khả năng bay lượn nữa. Thế là CPU Cam ngã khỏi bầu trời và rơi tự do xuống mặt đất đổ nát bên dưới. Trông thấy người bạn bị thương tích nặng nề, Neptune tức tốc bay đến đỡ lại rồi dìu xuống mặt đất.

“Tớ bất cẩn quá nhỉ…” – Orange Heart tự khiển trách sự ngốc nghếch của bản thân.

Dù bị thương khá nặng nhưng dường như cô, bằng cách nào đó, vẫn duy trì được dạng HDD và thậm chí còn yêu cầu với Neptune cho cô nghỉ ngơi một lúc sẽ quay lại chiến trận. Nhưng đó không phải điều mà Uzume cần nói lúc này, cô còn một vật cần giao cho cô nhóc cà tím.

“Tớ không biết thứ này có tác dụng gì nhưng nó là tang vật bị Lastation thu giữ từ vụ C-Sha đó. MAGES. bảo nếu đưa cho cậu thì cậu sẽ ngộ ra tác dụng của nó.”

Dĩ nhiên, Neptune nhận ra thanh kiếm này rất nhanh, kể cả xuất xứ của nó từ đâu. Chính nó là thứ vũ khí đã đẩy Neptune vào cuộc trốn chạy và nếu không nhờ vào chút niềm tin còn sót lại của Blanc, có lẽ nó đã thực sự chia rẽ nhân loại. Song trớ trêu thay, lúc này đây nó lại là một niềm hi vọng mới cho Neptune.

“Uzume này, cậu từng bảo với tớ là cậu thích những câu nói nổi tiếng trên phim ảnh nhỉ? Tớ sẽ cho cậu xem một câu nói đặc trưng từ bộ anime mà tớ thích nhé.” – Vẻ mặt tự tin của Neptune thật sáng ngời, cứ như đối thủ trước mặt không còn là gì với cô nữa. Điều này cũng chứng tỏ, một kế hoạch đang manh nha trong suy nghĩ khôn ngoan của cô nàng nữ thần Planeptune.

Trên bầu trời lúc này là trận ác chiến một đấu một giữa Rei và NEXT Black, và có vẻ như sự cẩn trọng trong lối đánh của Noire giúp cô trụ vững hơn những gì mong đợi. Noire đã nằm lòng các đòn thế tấn công của địch, né tránh hay chống đỡ chúng không phải điều khó khăn với cô, ngay cả thể lực cũng vẫn giữ được sự bền bỉ vốn có. Nếu phải đề cập đến một khó khăn mà Noire gặp phải, đó là thế bế tắc. Quả thật khi thiếu vắng những kế hoạch tinh vi của Neptune hay sự liều lĩnh của Uzume, Noire thực sự không thể xác định được phương thức tấn công hiệu quả hay đủ sức gây ảnh hưởng lên đối phương.

Tuy vậy, đó lại là góc nhìn từ người theo dõi, thực chất từ quan điểm của Noire, cô vẫn đang thực hiện đúng theo kế hoạch lớn do bản thân đề ra. Nhìn vào cách di chuyển và tấn công của nữ thần Lastation hoàn toàn thể hiện một ý đồ tiềm ẩn. Bằng chứng là suốt cuộc đánh, Rei luôn hướng mặt về phía tây, vị trí của Noire, và không hề chú ý đến thành phố phía sau lưng ả. Cuộc chiến đẩy lùi lũ quái vật tấn công đang đến hồi quyết liệt, Vert và Blanc đã dễ dàng tiêu diệt được một vài đầu não Ancient Dragon dẫn đến vô hiệu hóa nhiều đơn vị sói Fenrir khác nhau. Và theo đà hiện tại sẽ không còn lâu nữa đến khi họ tiêu diệt hết chúng và tiến đến khu vực hội nghị để hỗ trợ cho Noire. Có vẻ như đó mới là kế hoạch thực sự mà vị nữ thần tâm đắc.

Đã một buổi dài trôi qua kể từ khi trận chiến với Rei Ryghts bắt đầu. Đến tận lúc này đã là gần 6 giờ chiều, ánh mặt trời sắp vào khắc chạng vạng, mấy chốc sẽ chìm vào màn đêm. Khi đêm xuống, bất lợi chắc chắn sẽ nghiêng về phía của ả CPU cổ xưa vì lẽ những điểm yếu vốn được che đậy bởi ánh sáng sẽ lộ rõ, đặc biệt là Linus của ả. Linus không phải một kĩ năng, nó là một thiết bị nên chắc chắn phải được ả giữ đâu đó trên người. Ả luôn sử dụng trường bảo vệ màu đỏ hoe nhằm vừa bảo vệ bản thân vừa che đậy bước sóng ánh sáng phát ra từ Linus. Uzume đã liều mạng phá vỡ bức rào chắn đó để lộ ra điểm yếu của Rei và một khi màn đêm buông xuống, nó sẽ càng sáng tỏ hơn trong mắt người.

“Chị Uzume, chị Neptune!” – Ngay phía sau những tảng gạch vụn, Uni trùng hợp xuất hiện.

“Khoan đã, Uni, ở đây nguy hiểm lắm!” – Uzume liền lên tiếng quở trách khi trông thấy.

Kì thực, một trận chiến mà ngay cả các CPU còn khó nhọc thì ứng viên CPU chắc chắn sẽ không thể làm được gì. Song bất kể ai đều có giá trị của họ và Neptune là một chuyên gia trong việc bộc lộ tiềm ẩn của người khác. Tài năng của Uni đến từ tài xạ kích của cô bé vốn biến cô thành một xạ thủ cực kỳ đáng gờm, Neptune tin mình sẽ cần đến điều đó. Thành ra ngược lại với sự lo lắng mà Uzume đang thể hiện, cô nhóc cà tím lại cười khẩy với Uni.

“Uzume, chớ vội đã. Tớ vừa nghĩ ra kế này cho cả cậu lẫn Uni.”

Thoạt đầu, một chút ngạc nhiên hiện hữu trên mặt Uzume sau lời nói, tuy nhiên, cô không hề có ý cản trở cuộc trình bày của Neptune.

Xì xào to nhỏ một hồi, kế hoạch đã được thông qua. Nhưng hình như Uzume không thực sự có niềm tin. “Quá nguy hiểm”, cô bảo. Cô nhóc cà tím vẫn đặt kì vọng vào Uni nhiều hơn những gì người khác nghĩ, đôi mắt của cô nói rõ điều đó. Uni, mặt khác, rất mong nhận được sự thừa nhận của chị gái mình, nhiệm vụ do Neptune đề ra thật sự có thể mang đến cho cô em gái cơ hội tỏa sáng. “Không sao ạ, em tin mình vẫn có thể làm được.”, Uni đáp với gương mặt đầy nét tự tin.

“Triển khai thôi nào!”, cả nhóm cùng đồng thanh.

“Cơ mà, chắc có lẽ Noire giết mình mất nếu biết những gì mình bảo con bé làm. Nhưng nếu là vì chiến thắng, rủi ro là điều không tránh khỏi, mình chỉ có thể hạn chế nó ở mức tối thiểu.” – Neptune tự ngẫm khi cô quan sát Uni di chuyển.

Một canh bạc. Đó là thứ mà Neptune quyết định theo đuổi vào thời điểm này. Rei Ryghts thực sự đã trở nên quá mạnh, trong khi nhóm nữ thần vẫn không hơn kém gì năm xưa ngoại trừ đạt được NEXT Form hữu hạn.

Uzume, Neptune và Uni lần lượt dàn trải ra các vị trí đã bàn thảo bao gồm đội nghi binh hỗ trợ Noire đối mặt với Rei và xạ thủ sẽ chờ đợi thời điểm chuẩn xác phục kích.

“Hi vọng giả thiết của cậu là chính xác, Neptune, còn không chúng ta sẽ phải trả giá đắt đấy.” – Orange Heart vừa bay vừa xoay đầu nhắc chừng cô bạn. – “Mà, cậu không cần trả lời thì tớ cũng biết rồi. Đành phải cố gắng hết sức vậy.”

Dứt lời, Orange Heart tăng tốc bay tít lên giữa trời, cao hơn Rei Ryghts cả trượng. Đôi môi của Uzume nhẩm vài câu chú thuật, các vòng tròn ma thuật bắt đầu xuất hiện phía sau cô, chúng liên tục chuyển động, cân chỉnh theo mục tiêu đã khóa. Uzume đã hoàn thành khâu chuẩn bị cho tuyệt kĩ sắp tới, nhưng cô chưa vội kích hoạt mà chờ đợi Neptune thực hiện giai đoạn kế tiếp. “Quá nhiều sơ hở.”, Rei ra lời chỉ điểm vào khoảnh khắc ả nhìn thấy Neptune vung kiếm lao đến, hoàn toàn không nhận biết về nữ thần sắc cam đang ở ngay trên đầu mình. Động tác của Neptune lộ rõ những nét chậm chạp đến kì lạ. Ả độc ác không hề chần chừ đâm thẳng mũi dùi từ thanh quyền trượng vào ngay cơ thể của vị nữ thần đang thiếu phòng vệ.

Bùm!

Thân người nữ thần vỡ thành nhiều mảnh sáng bủa vây Rei. Giây lát sau, chúng hóa lại thành rất nhiều Purple Heart bao quanh lấy đối phương. Tất cả cùng đồng thanh cất tiếng, “Thấy chiêu mới của ta chưa hả, Rei Ryghts?!”. Trông có vẻ ghê gớm nhưng Rei lại chẳng thể hiện một chút kinh ngạc nào, ngược lại, ả còn tỏ vẻ chán ngắt và phán thẳng “Vớ vẩn!” về phía các Neptune. Đôi cánh đen của ả một lần nữa đâm ra khỏi lưng rồi thụ hình thành cánh quạt lớn, hệt như khi nãy.

“Đến lúc rồi nhỉ, Neptune.” – Uzume phát tín hiệu triển khai.

Các vòng tròn ma pháp của cô sáng tỏ lên giữa nền trời, đến một mức độ nhất định, Orange Heart đặt chiếc loa tay lên miệng. “Ahhhhh!”, tiếng thét động trời của cô vang lên, các vòng tròn đồng tâm co giật rồi đồng loạt bắn ra những tia năng lượng với cường độ cực mạnh vào Rei Ryghts vẫn còn đang lơ đễnh phòng thủ bên dưới. Không chỉ dừng lại ở tấn công tầm xa, Uzume tiếp tục lao mình theo các đường đạn với ngón đòn thiết quyền thủ sẵn.

Song Neptune đã đánh giá thấp đối thủ của mình, ả Rei kia không phải kẻ ngu ngốc, ả sẽ không bị dính một chiêu nghi binh hai lần. Cánh quạt quay vòng được cấu thành từ đôi cánh của ả chuyển động lên phía trên, hóa thành một đĩa quay đen mực ngay trước mũi tấn công của Uzume. Tốc độ dao động của đôi cánh, cùng với độ cứng cáp của nó, trở thành tấm khiên bất khả xâm phạm. Nó đang dần khuếch tán hết số năng lượng từ chiêu thức của Uzume trước khi kịp có bất cứ ánh sáng nào len lỏi qua.

“Chết tiệt thật. Đôi cánh này phiền phức quá!” – Uzume rủa thầm. – “Mình nhất định phải đấm cho nó ra bã mới được!”

Nhận thấy được sát khí bộc phát từ Orange Heart, Rei nhớ lại về lời Neptune từng nói, “cú đấm có thể phá vỡ cả kim cương”, chắc chắn không thể là nói ngoa. Ả không thể mạo hiểm để mất thứ vũ khí cuối cùng. Một khi vô hiệu hóa dòng năng lượng của đối phương, tấm khiên lập tức được chuyển đổi về hình dạng nắm đấm, sẵn sàng cho màn so găng với Uzume liều lĩnh. Dream Combo trực tiếp đối đầu với liên hoàn quyền của Rei, một cuộc đọ tốc độ và sự chính xác trong từng cú ra đòn. Mỗi đấm tung ra bởi Orange Heart đều bị cản lại bởi quyền đánh từ Rei và ngược lại khiến cuộc đấu trở nên giằng co hơn bao giờ hết. Cả không gian như bị thu nhỏ lại vào tiếng thét “Ora Ora Ora!” và “Vô ích! Vô ích! Vô ích!” của hai đấu sĩ.

Không chỉ có mỗi sự chú ý bị đổ dồn vào cuộc đánh, không khí thậm chí bị hút cuộn vào trung tâm của những cú va chạm, tạo thành bởi tốc độ khủng khiếp tung ra từ cả hai phía. Khi tất cả mọi con mắt nhìn đều bị thu hút vào trung tâm chiến trận, một thiếu nữ đột nhiên vụt người lên từ phía sau CPU Cam. Tay cô giữ chặt khẩu súng, mắt đặt vào điểm ruồi. Mũi cô hít hơi thở sâu, sự tập trung đạt đến cao độ, mọi thứ đều trở nên chậm rãi trong tầm mắt.

“XMB: Empress!” – Uni hô vang tuyệt kĩ.

Khẩu súng quá cỡ của Uni hoạt động mạnh mẽ, đầu nòng tỏa ra ánh sáng màu cam đỏ cùng với lượng nhiệt vô cùng lớn. Đường đạn nhắm thẳng vào Rei Ryghts được bóp cò khai hỏa không chút do dự.

Con ngươi của Rei đứng tròng khi trông thấy đòn phục kích bất ngờ của Uni trong lúc ả vẫn còn mải đấu đá. Ả đang bị ép vào một tình thế không thể trở tay được. Nếu ngừng đấu với Uzume, cô nữ thần sẽ dồn hết sức mạnh để nốc ao ả, dù kể cả có dựa vào Linus, e rằng nó sẽ không đủ khả năng phân giải cả hai nguồn share khác nhau trong cùng một lúc. Có vẻ như kế hoạch gọng kìm của Neptune đã phát huy tác dụng.

Nhưng không!

Nụ cười ma mãnh lại một lần nữa chớm nở trước thời khắc quyết định. Ở khoảng không phía sau lưng Rei, một thứ gì đó đang chuyển động. Chúng là những xúc tu có đầu cuối mang hình dạng hệt như nòng súng rãnh xoắn. Đột ngột, năng lượng tích trữ bên trong số xúc tu bất ngờ khai hỏa về phía cô em gái Black Sister ngay trước khi viên đạn kịp thoát khỏi cây súng của cô. Dòng năng lượng màu xanh lam đâm xuyên qua khoang bụng cô em gái trong sự điêu đứng của tất cả mọi người xung quanh. Ánh sáng vàng cam cuối cùng của cô lọt khỏi họng súng, bắn chói lên giữa bầu trời.

“Ngươi nhìn đâu thế hả, con nữ thần khốn kiếp kia!”

Không còn giữ được sự tập trung cần thiết, nắm đấm của Uzume bỗng trượt mất khỏi đòn quyền của Rei, và lập tức, cô lãnh ngay một đòn đánh trực diện vào thẳng mạn sườn. Đau đớn vì vết thương, song Uzume vẫn đủ tỉnh táo để tự ném bản thân ra khỏi tầm đánh của Rei, không cho kẻ địch có cơ hội kéo dài chuỗi tấn công.

“UNI!” – Tiếng thét thảm thiết của Noire cất lên ngay giữa không trung. Cô lao mình hết tốc lực bám theo cô em gái đang rơi xuống từ bầu trời.

Đôi tay người đỡ lấy Uni trên đà tiếp đất bằng toàn bộ sức lực còn lại. Neptune đã ngã mình theo Uni trước cả Noire, nhờ thế, cô kịp thời chộp lấy thân thể thương tích của cô em gái. Nâng niu Uni trên vòng tay, bàn tay của nữ thần giữ chặt vết thương ướt máu của Black Sister. Nỗi đau vượt quá sức chịu đựng của một cơ thể mỏng manh đã khiến Uni đánh mất ý thức ngay từ khi viên đạn xuyên qua da thịt cô. Uni chỉ nằm yên trong tay Neptune, mái tóc trắng của cô bé đã hóa đen, cơ thể trở nên lạnh giá và đôi mắt khép kín như chẳng bao giờ có thể mở lại được.

Noire quỳ xuống bên cạnh người em quý báu của mình. Cô không khóc thương cho bi kịch nhưng ánh mắt cô cháy bỏng ngọn lửa hận, một ngọn lửa sẵn sàng thiêu rụi cả thế giới vì hận thù.

“Rei… Ta sẽ bắt ngươi phải trả giá.” – Màu mắt của cô chợt hóa đỏ như máu tươi, chất giọng lạnh lùng không còn chút nhân tính.

Tựa lực chân vào đất, nữ thần phóng người thẳng về phía kẻ thù. Đồng hành cùng cô là bốn thanh kiếm tứ sắc bay vòng quanh, đôi cánh đằng lưng rải những hạt năng lượng lam màu khắp cả nền trời, thanh kiếm trong tay cô hữu hình dòng share tuôn chảy. Noire không còn cần tuân theo kế hoạch của bản thân nữa, cô chỉ muốn bắt kẻ kia phải trả giá cho sự kiêu ngạo của ả. “Diagonal Blade Dance!”

“Cuối cùng con nữ thần nhát cấy nhà ngươi cũng chịu tung hết sức rồi à!” – Rei khinh khỉnh đáp lại hành động của NEXT Black.

Bầu trời bắt đầu được thắp sáng bằng vô số vòng tròn ma pháp màu thiên thanh từ mọi hướng. Chúng không phải pháo ma pháp như của Uzume, mà sở hữu cơ chế hoàn toàn khác. Và tất nhiên, Rei có đôi chút lo sợ vì không đoán được nước đi tiếp theo của đối thủ.

Bốn thanh kiếm tứ sắc tiên phong tấn công Rei đồng loạt buộc ả phải triển khai Linus nhằm hấp thụ chúng. Song Rei đã chủ quan. Ả bất cẩn vì niềm tin vào sự toàn năng của Linus trong cuộc song đấu. Linus có một điểm yếu chí tử rằng nó không thể hấp thụ được những thứ tạo hóa bởi thế giới, tức ám chỉ thực thể như nữ thần, vốn được sinh ra bởi bản thân thế giới. Tứ kiếm của Noire dù tách rời, nó vẫn tồn tại như một bộ phận của cơ thể cô, do đó Linus sẽ không thể hấp thụ được bản thân thanh kiếm cũng như năng lượng liên tục được bổ sung lên chúng. Trả giá cho sự khinh địch của mình, Rei Ryghts lãnh nhiều vết chém ngang qua cơ thể khi cố tránh né.

Một lưỡi kiếm đã cắt đường sâu trên gò má Rei, máu ứa ra như suối. Rei kinh động, mắt ả trợn trắng như chẳng dám tin, bàn tay xuýt xoa vết thương trên mặt. “N… Ngươi dám làm tổn hại nhan sắc của ta, CON NỮ THẦN KHỐN KIẾP!”, ả ta bắt đầu mất bình tĩnh, “Ta sẽ giết ngươi! Ta sẽ giết ngươi!”. Vứt bỏ đi sự phòng vệ, Rei một lần nữa tung rộng đôi cánh đen huyền, lần này là cùng những dây tua chằng chịt.

“Không dễ như thế đâu!” – Noire đáp lễ.

Rei không lưỡng lự thi triển chuỗi tấn công liên hoàn về phía Noire, theo đó là vô số tia năng lượng bắn ra khắp phía tạo thành cơn bão đạn vây kín bầu trời phía trên Lastation. Những tưởng như thế sẽ khiến nữ thần của thành phố dieselpunk chịu thua, nhưng không, các vòng tròn ma pháp màu thiên thanh bắt đầu phát huy tác dụng của chúng. Hóa ra đó là các bệ phóng lơ lửng giúp mỗi khi Noire đặt chân vào sẽ tức thì được lực đẩy bên trong phóng đi. Nhờ thế bủa vây của vô số vòng tròn này, Noire có thể di chuyển dích dắc giữa làn mưa Danmaku^[1]. Cô nàng triệu gọi bốn thanh kiếm quay về bên cạnh, chúng giờ sẽ quay vòng liên tục quanh chủ thể như chiếc khiên che chắn các viên đạn bay tỏa hướng của địch. Cứ mỗi lần một viên đạn tiếp cận, số kiếm này sẽ đánh bật nó ra ngay tức khắc, và tốc độ vòng quay của chúng đủ nhanh để khuếch tán cả tia năng lượng như cách mà Rei đã ứng dụng trước đó.

“Chết tiệt! Chết tiệt!”, Rei liên tục gào ghét mỗi lần ả cố gắng gia tăng sức mạnh hòng tiêu diệt NEXT Black, nhưng dường như mọi nỗ lực đều dễ dàng bị Noire vượt qua cứ như thể sức mạnh của CPU Đen tương khắc với ả vậy. Giữa trận chiến, tiếng thét vang của Noire lại khiến tâm trí địch thủ bị lấn át. Rốt cuộc, khi bị Noire tiếp cận quá sâu, Rei buộc lòng không thể tiếp tục giữ thế công được nữa, nhất là khi đối thủ của ả đang chuẩn bị cho một đòn thế kết liễu. Mạo hiểm không phải một lựa chọn lúc này. Cuộn tròn đôi cánh thép bảo vệ bản thân là cách duy nhất của ả ta.

Đã đến lúc vận dụng toàn bộ nội lực cho tuyệt kỹ tối thượng, Diagonal Blade Dance. Bốn thanh kiếm lao đến chiếc kén lông vũ, chúng liên tục chặt chém nó từ khắp tất cả mọi phía, tương tự, NEXT Black cũng đâm sầm vào tấn công với thanh kiếm xanh lam trên tay. Đến một thời điểm mà cô đã nhận thấy sự yếu đi của lớp phòng thủ, Noire vụt người lên trên không trung, nơi đang tồn tại lại duy nhất một vòng tròn rực sáng. Đáp chân vào bệ phóng ma pháp cuối cùng, toàn bộ năng lượng được truyền vào đôi cánh cũng như lưỡi kiếm của Noire, cả bốn thanh kiếm tứ sắc đều quy tụ lại trước mũi kiếm lam ngọc.

“Kết thúc đi nào!” – Câu nói trước khi tung đòn kết liễu của Noire vang vọng.

Thanh kiếm trên tay cô lướt mình chém ngang qua chiếc kén một đường ngọt lịm. Trái ngược với đường chém chia cắt đất trời của Neptune, Blade Dance lại tạo ra một vùng bao gồm các phản hạt cơ bản trên đường cắt của nó, từ đó, gây nên sự xung đột phản vật chất và cuối cùng hình thành một vụ nổ khổng lồ. Nếu ước tính sức mạnh của vụ nổ này thì nó phải đạt đến ít nhất gần cả nghìn kiloton trên một đơn vị diện tích giới hạn. Thứ duy nhất hạn chế được sự tàn phá khủng khiếp này là bức màn vô hình bao bọc lấy phạm vi ảnh hưởng, tuy vậy, cả thành phố đã rung lắc trước chấn động vượt quá sức tưởng tượng.

Mạn cánh chịu trực tiếp tác động từ vụ nổ của Rei bị xé toạc thành từng mảnh để lộ cơ thể được bao bọc bên trong của ả. Mặt mày ả ta tái mét vì thứ sức mạnh kinh hoàng đến độ phá hủy được cả thứ không thể nào bị phá hủy. Có điều, nó vẫn chưa đủ sức xuyên thấu vào bên trong để có thể gây ra thiệt hại thực sự đến Rei Ryghts. Ả ta chỉ chịu mất một bên cánh còn Noire buộc phải từ bỏ NEXT Form vì số năng lượng to lớn vừa tiêu hao.

“Ha ha ha! Đó là sức mạnh của ngươi sao?!” – Rei phì cười, cố lấp liếm đi vẻ sợ hãi.

Song chưa kết thúc, từ phía mạn phải của ả, bên phía chiếc cánh bị phá hủy, Purple Heart xuất hiện bất thình lình. Cô cầm thanh kiếm nứt gãy trên tay rồi bất ngờ phi lao nó vào ả độc ác.

Rei nhìn thấy thứ vũ khí hỏng hóc của CPU Tím, miệng phì cười.

“Ngươi tạo ra được cái thứ rác rưởi đó á, đã kiệt sức đến vậy rồi sao.” – Rồi ả thủ sẵn, chờ đợi thời cơ xé nát thanh kiếm nhằm tỏ uy quyền. – “Vô ích! Vô ích! Vô ích!”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tâm trí Rei chốc cảm thấy lo ngại. Nụ cười của Purple Heart khiến ả không khỏi an tâm. Ả không hiểu vì sao kẻ địch của mình lại tỏ vẻ đắc ý đến thế dù ả đang nắm phần lợi thế trong tay. Rei cố gắng xoay chuyển chiếc cánh còn lại nhưng nó đang còn bị cứng đơ bởi áp lực vụ nổ. Buộc lòng phải dùng đến Linus một lần nữa, ả kích hoạt nó hết công suất. Tuy nhiên, thật kì lạ, lưỡi kiếm gãy đó lại đâm xuyên vào bên trong lòng Linus mà không hề bị tác dụng của trường bảo vệ làm cho phân rã. Nó tiếp tục băng băng đến mục tiêu mặc cho lớp màn chống share.

Ở phía đối diện, Purple Heart hoàn toàn trưng ra vẻ tự mãn trên khuôn mặt. Cô làm dáng khiêu khích rồi chĩa hai ngón tay vào Rei, giọng nhí nhảnh.

“E hèm, câu thoại tiếp theo của ngươi sẽ là “Không thể nào, lá chắn phản share của ta là bất khả xâm phạm!” thế đấy!”

“Không thể nào, lá chắn phản share của ta là bất khả xâm phạm!” – Chợt nhận ra mình đã bị đối phương thao túng suy nghĩ, ả giật mình. – “Ha! Cái gì?!”

Đã quá muộn, mũi kiếm va quẹt vào bộ phận phát tín hiệu đang chớp đỏ vắt bên hông Rei và lập tức phá hỏng nó. Thứ này cũng chính là nguồn phát của Linus, tấm khiên cuối cùng của ả CPU già cỗi độc ác.

“Neptune!!”, ả lớn giọng thét, các tua xúc đâm ra khỏi lưng ả, chúng chĩa đầu nòng vào Purple Heart. Tốc độ di chuyển của Neptune hiện tại khó mà tránh được trận mưa đạn mạc, sự điên tiết của Rei có vẻ không phải điều cô nhóc đã dự đoán.

“Chết đ–”. Con mắt Rei đứng tròng. Các xúc tu của ả lần lượt bị phá hủy với những viên đạn đâm dài từ mặt đất.

“U-Uni…” – Noire không còn tin vào mắt mình nữa, cô gọi tên đứa em gái trong vô thức.

Tại mặt đất đổ nát, cô em gái nữ thần với cặp mắt tinh nhạy ngắm chuẩn xác qua khẩu súng trường ngoại cỡ, liên tiếp tiêu diệt các thứ vũ khí còn lại của Rei Ryghts. Bả vai Uni nâng tựa khẩu súng một cách khỏe mạnh, không hề có dấu vết của vết thương nào trên người. Lý giải cho sự khỏe mạnh của Uni, đó là bởi vì cơ thể cô đã và đang luôn được một lớp màn bảo vệ cường hóa rắn chắc bao bọc, chống chịu mọi vết thương có thể gây ra. Do đó, ngay từ ban đầu, Uni đã không hề chịu bất kì thiệt hại nào từ đòn bắn xuyên thấu của Rei Ryghts. Tất cả đều là một màn kịch nằm trong kế hoạch của Neptune.

“Bởi thế tôi mới bảo là Noire giết tôi mất đấy. Biết lắm, cậu ấy sẽ không chịu dốc sức chiến đấu cho đến khi Uni bị tổn thương đâu.” – Neptune lẩm nhẩm trong miệng. Rồi bỗng cô vươn thanh kiếm chĩa thẳng vào Rei, to giọng cảnh cáo. – “Rei! Ngươi không còn cơ hội chiến thắng nữa rồi, hãy mau chịu trói đi!”

Bước đến đường cùng, Rei chẳng còn gì trong tay nữa cả. Thứ vũ khí duy nhất cuối cùng của ả là một chiếc cánh gãy và cây quyền trượng mỏng manh, tất cả mọi kế sách đều đã bị Neptune và những người bạn lật tẩy. “Khốn kiếp…”, ả rên lên những tiếng kêu ai oán rồi đành chịu buông vũ khí.

Cuối cùng, đại ác nhân đã đành bó tay chịu trói trước sự chiến đấu ngoan cường của các nữ thần.  Song vẫn kì lạ một điều, tuy Rei đã đầu hàng và bị vô hiệu hóa, lũ quái thú vẫn còn chưa dừng cuộc bạo loạn của chúng. Neptune yêu cầu Rei ngừng cuộc tiến công bên dưới thì bỗng nhận được câu trả lời bất thường, “Ôi Neptune, ngươi nghĩ ta thực sự là kẻ cầm đầu cuộc tấn công này à? Chỉ có lũ ngu xuẩn bọn bây mới ngây thơ đến thế thôi. Không lâu nữa đâu, Người nhất định sẽ giết sạch tất cả!”, dứt câu ả còn cười đểu cáng chọc tức nhóm nữ thần.

Uzume điên máu dùng tay siết chặt cổ ả, “Im miệng lại, đồ xấu xa.”

“Liệu trận chiến suốt cả buổi trời qua là một đòn câu giờ?” – Đầu óc Neptune bộc lộ những suy nghĩ mang tính khả năng. – “Có vẻ như mình đã vô tình giả định rằng Rei Ryghts là kẻ đứng đầu của cuộc tấn công này thay vì một người khác, kẻ mà lẽ ra mình phải dè chừng hơn bao giờ hết. Đúng rồi, trong suốt trận chiến mình không thấy CFW Magic ở đâu cả.”

Việc Neptune và Hội Iris bỏ qua sự hữu hiện của Magic đơn giản là vì kiến thức về mimic đã đánh lừa họ. Họ tin rằng Magic cũng chỉ là một tạo phẩm của Rei Ryghts với nỗ lực nhiều hơn lũ mimic tầm thường. Nhưng đây lại là một sai lầm chết người. Kẻ thù nguy hiểm nhất là một kẻ thù ẩn mình trong sự bí ẩn, nhất là đối với những người chiến đấu dựa trên chiến thuật như Neptune, đối phó với kẻ này không thể là chuyện đơn giản.

“Không ổn rồi! Noire, cậu hãy mau đưa Uni rút về tòa khách sạn đi, ở đây không còn an toàn nữa đâu. Còn Uzume, cậu vẫn có thể kích hoạt thứ đó chứ?” – Neptune cẩn thận chỉ dẫn mọi người khác, và cô còn dè chừng cả lời nói để tránh để lộ những thứ quan trọng. Nhận được cái gật đầu của Uzume, cô nhóc cà tím tiếp lời. – “Tốt, thế thì ta sẽ lập tức sử dụng thứ đó khi cái kẻ bí ẩn kia xuất hiện. Ở môi trường đó, ta sẽ hạn chế được sự tác động của y hơn.”

Mọi người đều nhận ra sự khẩn trương và quyết liệt trong lời nói của Neptune, họ hiểu rõ rằng một trận chiến lớn hơn đang sắp sửa ập đến và họ cần phải chuẩn bị thật cẩn trọng để đón chờ nó. Cả không gian dần trở nên tĩnh lặng đi trong một lúc, sự căng thẳng đang dâng trào trong mỗi người.

“Và có ai cho tớ một ly pudding hay ít nhất một lon Nep Bull đi nào!” – Giữa một chút yên bình, bỗng chốc cô nàng lại nổi hứng thèm ăn.

Noire lắc đầu phàn nàn vì nhìn thấy cái bản tính trái ngược của Neptune, nhưng bằng một cách nào đó, Noire vô tình lại có sẵn một hộp pudding cất bên trong túi. Có lẽ cô biết rõ người bạn của mình sau khi chiến đấu sẽ rất đói nên mới thủ sẵn trong người, mặc dù sau trận chiến ác liệt thì bánh pudding cũng chẳng còn nguyên vẹn nữa. Cơ mà, đây là tấm lòng của Noire, Neptune dại gì mà không nhận lấy chứ.

Cùng lúc Neptune chộp lấy chiếc hộp nhựa, một âm thanh nghe như tiếng gió lớn phát ra từ đâu đó đằng xa. Cô nhóc không quan tâm lắm vì cô còn bận với món ngon của mình.

Rei Ryghts chợt nhe răng trong lặng lẽ.

Neptune hí hửng đưa chiếc thìa nhựa vào định múc một miếng pudding cho vào mồm thì bỗng nhiên chẳng còn chút nào nữa. Lỗ thủng xuất hiện bên dưới đáy hộp một cách kì lạ. “Ớ!! Gì thế này?!”, Neptune đưa cái đáy lên nhìn cho rõ thì phát hiện vết cháy đen ở góc cạnh. Xuyên qua phần đáy thủng về phía Noire đang dần hạ độ cao xuống vị trí của Uni, có một cái gì đó đang di chuyển trong không khí, nó quá nhanh để mắt thường bắt được. Neptune, dù không nhìn thấy rõ, một cảm giác bất an chợt nảy lên trong lòng cô, thế là cô cất tiếng gọi, “Noire cẩn thận, tớ cảm thấy một cái gì đó–”

“Kyaa!”. Chưa kịp phản ứng, Noire đã la toáng lên vì bị một vật nhọn đâm vào bàn tay cầm kiếm khi cô phản xạ cố nâng vũ khí chống đỡ. Sự va chạm với tốc độ không thể tin nổi đã tạo nên áp lực đẩy Black Heart ngã nhào xuống mặt đất, thanh kiếm trên tay cô vỡ nát thành hai mảnh rơi vãi trong đống đất đá.

Giữa làn khói bụi của những tòa nhà đang đổ sụp, đôi mắt của cô nữ thần tóc tím bị thu hút vào cái bóng hình quen thuộc đang thoắt ẩn thoắt hiện. Cây lưỡi hái nóng đỏ lộ diện, xoay quanh cái thân thể mỏng manh kia là sáu quả cầu lõi đỏ bay lập lờ cùng mười hai luồng điện liên tục nhấp nháy sẵn sàng bắn về phía mục tiêu bất cứ lúc nào. Trên hết thảy là đôi mắt đỏ nằng nặc sát khí, có thể giết chết ý chí của đối phương chỉ trong một cái lườm. Không còn nghi ngờ gì nữa. Đó chính là Thực Thể X, hay còn gọi là CFW Magic vì nhân dạng bên ngoài của y.

“Chị hai! Chị hai!” – Uni vừa chạy vừa gọi to người chị gái đang khuất bóng trong làn bụi cát.

“C-Chị không sao đâu…”

Nữ thần Lastation đã trở về hình dạng bình thường. Vết thương ở mu bàn tay cô vẫn đang phún máu, có vẻ nó sẽ không thành vấn đề nếu được chăm sóc cẩn thận. Mặt khác, một điều gì đó kinh khủng hơn đang xảy ra với cơ thể của Noire. Nữ thần cảm nhận thấy một sự kinh động kì lạ phát xuất trong hệ thần kinh, như thể có hàng nghìn cây kim vừa đâm xuyên vào trái tim. Cô cố gắng đứng dậy trên đôi chân, nhưng bỗng miệng cô nôn ra máu đỏ tươi, ánh mắt Noire cũng bị nhòa bởi dòng chất lỏng. “Máu ư?”, Noire hoảng hốt tự tay chấm vào dòng chảy dài trên gò má. Thứ chất lỏng màu đỏ đang phún trào từ khóe mắt của nữ thần.

“C… Chuyện gì… đang diễn ra thế này…”

Giọng nói của cô yếu ớt dần, chân tay bủn rủn và sự tỉnh táo cũng mất dần đi. Nữ thần gắng níu giữ ý thức, song dáng đi của cô bắt đầu loạng choạng, chẳng mấy sau thì liền té ngã xuống mặt đất. Uni hoảng hồn vội ôm lấy chị gái. Cơ thể của Noire lạnh lắm, hơi thở chẳng còn ổn định nữa.

“Uzume!” – Nhìn thấy người bạn của mình đang gần bước vào khắc thập tử nhất sinh, Neptune liền ra lệnh cho Uzume mau chóng thực hiện kế hoạch.

Rõ ràng đây là tác dụng từ đòn đánh của CFW Magic, bởi lẽ cơ thể của nữ thần miễn nhiễm với độc tố. Bằng cách tách biệt Noire với kẻ này thì mới hi vọng ngăn cản được tác dụng ghê sợ đang diễn ra.

“Được rồi!” – Uzume tuân lệnh, lập tức bỏ tay trói Rei ra và kích hoạt tấm khiên trên tay mình cho nó quay vòng. – “Sharing Field triển kha–”

Tuy nhiên, có lẽ Orange Heart vì quá sửng sốt trước tình cảnh của người bạn mà hành động một cách quá vội vã. Cô đã phạm sai lầm nghiêm trọng khi thả Rei ra trước khi hoàn thiện kỹ năng. Bằng những sức lực cuối cùng, Rei vẫn cứng đầu chống chế. Ả cầm cây quyền trượng tưởng chừng như vô dụng cắm thẳng một vết sâu vào giữa tấm khiên đang xoay vòng của Uzume, vật dùng để tạo nên chiều không gian giao thoa mang tên gọi, “Sharing Field”. Một khi sự giao thoa diễn ra, không có cách nào ngăn cản dù cho có phá vỡ vật triệu gọi, nhưng phạm vi ảnh hưởng vẫn có thể thay đổi. Vì sự giao thoa vẫn chưa hoàn thiện, phạm vi của nó bị giới hạn lại với những người tiếp xúc vào tấm khiên. Phóc cái, Uzume và Rei lập tức bị hút vào lỗ xoáy của thời không.

Vụn vỡ và méo mó, cách ngắn gọn nhất để miêu tả không gian thứ nguyên hiện tại. Bao trùm không gì ngoài màu đen tối mịt mù, các công trình kiến trúc, tảng gạch đá gãy đổ lơ lửng giữa không trung và khí độc quyện trong không khí bốc lên mùi tanh ối độc hại. Khắp mặt đáy của thế giới là vô số những cái xác của quái vật, thú tinh chất đống cao tựa núi đồi. Nơi xa tít chân trời lẽ ra phải là trái tim ánh sáng, mô phỏng theo hình dạng của Tâm Thức Thứ Nguyên, nay lại là con mắt màu đen huyền ảo nhìn thấu vào tâm can bất kì kẻ nào dám đối diện với nó. Từng ngọn gió thổi điên cuồng như tiếng tru của bầy sói háu đói.

Sharing Field vốn là giấc mơ được hiện thực hóa của Uzume dưới một không gian ma thuật đặc biệt nhưng nơi này khác hẳn điều đó. Nó là cơn ác mộng của người thiếu nữ, hay còn tệ hơn, có thể nó lại là giấc mơ của một ai khác.

Không quan trọng! Mục tiêu của Uzume là phải mau chóng rời khỏi chỗ quỷ quái này. Và muốn làm được điều đó, không còn cách nào khác ngoài việc cô phải cố hồi phục lại tấm khiên trên tay phải của mình. Một điều nguy hiểm hơn nữa, không phải một mình cô đến với thế giới này, mà còn có cả Rei Ryghts.

Lạ kỳ thay, lẽ ra phải có hai người xuất hiện tại thế giới mục nát này, nhưng hiện tại chỉ có mỗi Rei Ryghts còn đang choáng bởi cú dịch chuyển thời không. Orange Heart không ở bất kì đâu trong tầm mắt ả. Sự hiu quạnh và cô độc là thứ duy nhất ả cảm nhận được.

Và rồi sau mười, mười lăm, hai phút trôi qua giữa dòng khí độc hại đáng kinh tởm, Rei bắt đầu xuất hiện những triệu chứng của hoang tưởng. Ả cảm nhận thấy một bên lưng ngứa ngáy dữ dội, tay ả không thể với tới. Rõ ràng đang có những bọc mủ nổ lộp bộp, thậm chí còn có chất dịch rơi nhỏ giọt xuống đất. Dần dần Rei thấy sợ hãi, một nỗi sợ trống rỗng bao trùm lấy ả. Có cái gì đó trong chiều không gian đen tối này, Rei không hề ở đây một mình.

“Cái thế giới ma quỷ gì thế này?! Con nữ thần trốn chui trốn nhủi kia, mau ra đây mặt cho ta!” – Tiếng vọng của Rei liên tục được dội ngược bởi bức màn mỏng vô hình lơ lửng trên tầng cao.

Tai ả nghe thấy tiếng bước chân lạch cạch dưới nền đất.

Ả tuy bắt được âm thanh nhưng lại không biết nó xuất phát từ đâu bởi sự nhiễu loạn của tiếng vang. Lo sợ bị phục kích bất ngờ, Rei Ryghts liền phóng chiếc cánh còn lại của mình ra khỏi lưng rồi tiến vào thế phòng bị. “Lạch cạch… Lạch cạch…”, lại là tiếng bước chân đó, nó ngày càng tiến lại gần ả hơn nữa. Không gian kinh dị này khiến Rei điên cuồng đến tột độ, ả mù quáng quất chiếc cánh của mình về mọi phía.

Bỗng Rei nghe thấy tiếng đâm xé của da thịt và sau đó là thứ chất lỏng đổ ào xuống đất. Chiếc cánh của ả đã xâm xuyên qua cơ thể mỏng manh của cô gái tóc cam, cô quỵ xuống đất với đôi mắt vô hồn. Chần chừ trước chiến thắng đến một cách quá đỗi vội vã, ả cười không nên lời. Dường như ả không hề nhận thấy điều bất thường ở kẻ nạn nhân. Đôi mắt của Orange Heart không đồng màu, cụ thể là một bên cam đỏ và phía còn lại màu tím đen. Đó chắc chắn không phải Uzume, ai cũng có thể nói rõ điều đó.

“G… Giết nó! Hãy giết nó đi!” – Kẻ đọa đày nắm chặt lấy mũi nhọn của chiếc cánh gang thép. Máu ứa ra từ tay y thấm vào, chạy dọc lên cơ thể Rei Ryghts khiến ả sửng sốt. Đúng lúc đó, tấm lưng phía sau, nơi liên tục ngứa ngáy suốt nãy giờ, đâm toạc ra một đoạn xương khổng lồ rồi dần bao bọc lấy nó là lớp da vảy cứng hơn cả sắt thép. Quá trình “mọc cánh” của Rei mang lại một nỗi đau quá ngưỡng chịu đựng, cứ như thể cả tấm lưng của ả vừa bị xé nát ra. Orange Heart hắc ám nhe nanh. – “Đừng bỏ lỡ cơ hội của ngươi. Hãy mau giết nó… giết ta… giết Kurome…”

Không gian được trả về sự cô độc và lặng lẽ sau những tiếng nguyền rủa ai oán.

Đến lúc nọ, một tia sáng le lói hiện ra giữa thế giới đen tối.

“Oa!”, giọng nữ thanh mảnh phát ra từ lỗ sâu sáng tỏ. Orange Heart đột ngột xuất hiện từ bên trong hố sâu trước khi cô lao người không phanh xuống nền đất đá ê ẩm. Cú ngã trời giáng làm cô nàng buộc phải than trời một câu rõ to với cái mông thâm tím.

Cũng như bất kì ai lần đầu tiên tiếp cận thế giới này, điều mà họ luôn làm là bịt mũi lại trước mùi hôi thối đầy khó chịu. Uzume không hề cảm thấy quen thuộc với một thứ nguyên méo mó như thế này bao giờ, ngay cả trong cơn ác mộng đáng sợ nhất. “Thế đây là chỗ quỷ quái nào?”, cô tự hỏi. Cơ mà, con người Uzume không quan tâm tiểu tiết. Cô chẳng để cái cảm giác khó chịu của khung cảnh làm bản thân chùn bước, ngược lại, trong đầu cô chỉ có tối quan trọng một ý nghĩ là tìm cho ra Rei Ryghts, đánh bại ả rồi quay trở về giúp đỡ nhóm của Neptune. Vấn đề duy nhất là cái thế giới tối đen như mực này không có chút ánh sáng soi rọi, ngoại trừ cái con mắt dị hợm ở chân trời hắt hiu chút tia sáng tối màu. Uzume phải cẩn thận bước đi tránh để ngã xuống cái núi xác kinh dị bên dưới. Nhìn thấy tử thi là chuyện cơm bữa đối với cô hồi còn sinh sống ở Hư Không Thứ Nguyên nên tâm can Uzume đã chai sạn về nỗi sợ, có chăng thì cô cũng hơi gớm tay nếu phải chạm vào một, hai cái xác chết thối rữa.

Dường như thế giới của Sharing Field lần này có hơi rộng quá mức. Nó như một chiều không gian thứ nguyên hoàn toàn khác thì đúng hơn. Mọi sự vật đều rất chi tiết. Đôi lúc, Uzume còn tìm thấy được một số vật dụng kì lạ rơi vãi trên đất. Một chiếc cà vạt rách nát đầy bụi bẩn, chiếc kẹp tóc kim loại đã bị gỉ sắt và nhiều thứ khác nữa. Đặc biệt, cô nhặt được cái máy đeo tay giống hệt như của bản thân, có điều, màu tối hơn và bị hỏng hóc khá nhiều. Rõ ràng đối với một thế giới giấc mơ, những “thứ” này sẽ không thể mang tính chân thật. Song CPU Cam vẫn cẩn thận với những vật này khi cất chúng vào hành lý của mình để tiện sau này nghiên cứu.

Đi được một quãng, Uzume bắt đầu nghe thấy tiếng gió thổi mạnh và tiếng vỗ của cánh chim trên đầu mình. Dù vậy, nghe được là một chuyện nhưng có nhìn thấy và định hướng được hay không lại là một vấn đề khác. May thay, CPU Cam vẫn còn phản xạ và cảm giác chiến đấu khá tốt, cô có thể phán đoán đòn tấn công của kẻ địch ngay cả khi không nhìn thấy chúng.

“Hyaa!”

Thình lình thực hiện một cú nhảy lộn người về phía sau, nữ thần sắc cam bất ngờ tránh được một đòn đâm thẳng tắp xuống mặt đất ngay dưới chân cô. “Quả nhiên có kẻ đang tấn công mình, lại có cánh nữa, liệu có lẽ nào là Rei không?”, cô gái lo ngại.

Gió cuộn xoáy lại đằng lưng Uzume ngay khi cô vừa đáp chân xuống lại gạch nền từ pha nhào lộn. Lần này thì chẳng kịp có cơ hội tránh né, cô nàng đành bắt chéo tay cố gắng đỡ lấy đòn đâm trực diện của kẻ thù. Vết thương nhỏ máu trên cánh tay của Uzume, mặc cho đây được cho là bộ phận cứng cáp nhất trên cơ thể nữ đấu sĩ. “Gì thế này? Cái thứ vừa đâm vào mình còn cứng hơn cả kim cương nữa, nó xuyên cả qua được lớp màn share!”. Không có thời gian ngờ hoặc, cô gái buộc phải liên tục ngả người di chuyển vì đòn đâm liên hoàn từ đôi cánh nhọn hoắt. Kẻ địch không cho Uzume có thời gian nghĩ ngợi, ép buộc cô rơi vào thế bị động đến khi kiệt sức. Song, Uzume vẫn có kế hoạch, ánh sáng là thứ cô cần vào lúc này.

Mải lo cố gắng tập trung phán đoán vị trí tấn công để chọn đường tránh né thì bỗng Uzume vấp phải một tảng đá nhô dưới đất mà không hề hay biết. Thế là cô gái ngã sóng soài. Kẻ thù trên không nghe thấy tiếng ngã loạng choạng liền lập tức đâm sầm cả hai đôi cánh vào nguồn phát, một đòn chí tử mà ngay cả đôi tay của Uzume cũng khó lòng chống đỡ nổi. “Đùng!”, tia lửa điện bùng phát ở nơi va chạm. Dường như có ai đó vừa tung đòn cước vào đôi cánh tấn công của Rei, nhưng đến Uzume hay cả Rei lại không hề cảm nhận được sự hiện diện của y. Sự va chạm bất ngờ này đã giúp đòn đâm của Rei bị chệch mục tiêu đến một vị trí không còn gây nguy hiểm cho Uzume nữa.

“Ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách.”, Uzume nói thầm. Nhân cơ hội trời cho, Uzume thay vì kinh ngạc vì sự ứng cứu, cô ngay tức thì phóng người chạy đi. Tạm thời, cô quyết định rút lui khỏi mối đe dọa rình rập và tìm kiếm thời gian suy nghĩ phương pháp chiến đấu hiệu quả hơn là tiếp tục rơi vào vòng xoáy công kích của địch. Đó là điều Uzume hoạch định khi đã tìm được nơi ẩn nấp an toàn phía sau tảng gạch lớn.

Tia lửa điện là điều đầu tiên mà cô nàng đấu sĩ nghĩ đến. Đòn cứu nguy vừa rồi của nhân vật bí ẩn đã giúp cô nảy ra sáng kiến về vấn đề ánh sáng. Việc sinh ra tia lửa điện yêu cầu điều kiện điện trường có mặt trong không khí khá cao, việc còn lại của Uzume là tạo ra mặt tiếp xúc, dùng hai năng lượng share nghịch chiều ở hai nắm tay để làm điện cực. “Đùng!”, một tiếng nổ nhỏ vang lên, tia lửa đánh cháy trong chớp mắt. Cô nàng lập tức bao bọc lấy ngọn lửa nhen nhóm bằng lớp màn năng lượng rồi chuyển dần oxy từ bên ngoài vào để duy trì ngọn lửa. Chẳng mấy chốc, cô đã có một quả cầu lửa sáng rực.

Orange Heart sẽ cần một thứ gì đó để dụ kẻ địch tấn công, một hòn đá sỏi thì quá nhỏ nhắn trong khi cô cần thiết phải dùng vật khiến địch cảm thấy an toàn khi nhìn thấy. Cái loa tay, thứ vũ khí đặc trưng của CPU Cam, là thứ cô chọn để đánh lừa địch. Một lựa chọn sáng suốt vì với không gian dày đặc tiếng vang được tạo bởi các lớp khí tầng cao, sử dụng siêu âm từ chiếc loa sẽ chỉ có tác dụng ngược lại bản thân.

“Rầm!”

Tiếng âm thanh va chạm giữa mặt đất và đôi cánh cứng cáp vang vọng ngay khi chiếc loa vừa rơi xuống. Uzume lập tức bí mật ném quả cầu sáng lên giữa không trung, đủ cao để soi rọi một khu vực nhỏ chứa đựng kẻ thù.

Điên rồ!

Hãy nhìn đôi cánh của Rei mà xem, nó thật ghê tởm. Trông nó như đôi cánh của vong long, một con rồng chết, vảy da rách rưới và xương đâm lòi chi chít. Còn nét mặt của Rei Ryghts man dại và thiếu nhân tính, nụ cười toe toét luôn mở trên môi ả gây ám ảnh cho bất kì ai dám nhìn thẳng vào nó, nhất là ở hàng răng nanh nhuốm đỏ. Nét biểu cảm này không phải của Rei bình thường, ngược lại, nó gần như là một phần nội tâm bị kéo lên bề mặt bởi sự sợ hãi và cưỡng ép.

Song những điều đó không nằm trong mối quan tâm của CPU Cam. Cô đang siết chặt nắm đấm và sẵn sàng lao thẳng đến kẻ địch không chút do dự. Uzume vẫn tin mình là chủ nhân của thế giới ma quái này, do đó, mọi năng lượng share ở đây đều thuộc quyền chi phối của cô. Cô có thể tự do dồn hết share vào găng tay để cường hóa nó đến trạng thái mạnh nhất mà không sợ sự trì hoãn bởi đột ngột thiếu thốn năng lượng.

“Dream Combo!”

Đòn thế cơ bản được tung ra bởi Uzume một cách quyết đoán. Nhưng đã có điều gì đó xảy ra. Ngay từ đấm đầu tiên vào cơ thể của Rei, phản lực bất ngờ dội lại nắm đấm của Uzume khiến cô tức khắc bị bật nảy ra. Không tin vào mắt mình, nữ thần sắc cam nhất quyết tiếp tục đòn tổ hợp và liên tiếp bị bật ngược ra với mỗi lần va chạm. Ả yêu quái kia vẫn mặc cho đối thủ cố gắng ra sức tấn công. Một lúc sau, khi ả cảm thấy chán nản, Rei Ryghts lia nhẹ ngón tay chỉ vào giữa trán của Orange Heart, áp lực khủng khiếp liền tác động trực tiếp lên cô gái, bắn cả thân thể của CPU Cam bay thẳng một khoảng đến tảng gạch lớn đằng xa. Chấn động đủ mạnh để máu trào ra khỏi cửa miệng của Uzume. Thậm chí trong một lúc, đầu cô đã suýt đánh mất ý thức.

“C-Cái gì vậy…” – Uzume tự hỏi trong hoang mang.

Chẳng có nhiều thời gian bận tâm, cô buộc phải nhảy người tránh né đòn đâm kế tiếp từ chiếc cánh của kẻ địch lao tới liên hoàn. Uzume cố gắng tìm kiếm cho mình một vị trí phù hợp rồi thử tung lại một đòn đấm y hệt ban nãy vào đôi cánh đang tấn công của địch. Thật kì lạ. Lần này thì cô lại đánh bật được nó mà không chịu bất kì phản lực nào. Và việc kiểm chứng của Uzume đã khiến kẻ địch lưu tâm. Ả quyết định rút đôi cánh lại và tấn công trực diện bằng tay không với nữ thần cam.

Tốc độ của Rei thật khủng khiếp. Đòn một, đòn hai, tốc độ xuất quyền khiến Uzume choáng váng, phản xạ của cô không còn đủ nhanh để tránh né những chiêu thức tiếp theo nữa. Cô chỉ còn nước thủ thế chịu đòn, nhưng nào ngờ áp lực khổng lồ từ đối thủ khiến đôi tay cô như muốn gãy nát. Ả cứ không ngớt đấm vào đôi tay phòng vệ, đến một lúc, Uzume không còn chống đỡ nổi mà đành rũ tay xuống thì Rei liền tức tốc tung đòn nốc ao vào thẳng khuôn mặt đuối kiệt của mục tiêu.

Uzume ngã gục xuống dưới chân kẻ địch. Dạng HDD của cô cũng bị tiêu biến hoàn toàn, trả lại một cơ thể đầy thương tích.

“Yếu đuối! Quá yếu đuối!” – Một giọng nói văng vẳng bên tai Uzume. – “Hòa bình thực sự đã khiến ngươi trở thành một kẻ nhàm chán thế này.”

“Cái… gì…” – CPU Cam đáp với tiếng thở đứt quãng.

Mặc dù đang chịu nhiều đau đớn, lời khích tướng đó làm cô rất điên tiết. Uzume vốn dĩ bị ám ảnh bởi từ “ngầu” rất nhiều vì đó là hình ảnh mà cô luôn cố gắng tạo dựng trước những đồng đội sống ở Hư Không Thứ Nguyên, giai đoạn khắc nghiệt nhất mà Uzume từng phải trải qua. Vì vậy, nếu ai đó gọi cô là “nhàm chán”, tức phủ nhận công sức của vị nữ thần này. Cô đấm tay xuống đất, cố gượng cơ thể đứng dậy trước kẻ địch còn đang hiên ngang tự kiêu. Với khuôn mặt đầy máu và vết thâm tím, cô phun những lời thách thức vào đối thủ, “Chưa là gì đâu, đồ quái vật.”

Uzume sẽ cần một phép màu để đánh bại Rei vào thời điểm hiện tại. Việc gắng sức chỉ là cách thể hiện sự kiên trì, nhưng kết quả, cô vẫn bị địch đánh tơi tả trong khi chẳng thể phản kháng nổi đòn nào. Đến rốt cuộc, nữ đấu sĩ bị ném phăng vào tảng gạch phía xa nhất mà Rei có thể nhìn thấy. Cú va đập lần này chắc hẳn đã làm gãy vài cái xương trong cơ thể thanh mảnh của Uzume, cô chẳng còn đứng dậy được nữa.

Bằng chút sức lực còn lại, Uzume bò lê đến phiến đá và kéo cơ thể tựa lưng vào nó. Và rồi một giọng nói khác tiếp tục khe khẽ bên tai Uzume.

“Ngươi đã từng là một kẻ mà ta ganh tị, Uzume ạ, ganh tị với sự kiên trì và sức mạnh của ngươi. Nhưng giờ xem ngươi đã trở thành thứ gì đi, yếu ớt và mù quáng.”

“Đ-Đừng hòng làm nhục chí ta… kẻ hèn hạ kia.” – Uzume đáp bằng chất giọng yếu ớt.

“Thế thì ngươi hãy tự kiểm chứng bằng đôi mắt của mình đi.”, lời nói ngắt quãng, tạo thời gian cho Uzume nhìn nhận sự việc đang diễn ra. Trong mắt CPU Cam phản chiếu những vòng tròn ma pháp rất quen thuộc, cụ thể hơn, đó là những vòng tròn đặc trưng của Orange Heart. Cô chứng kiến nó đang hút lấy dòng năng lượng từ tứ phía của thế giới Sharing Field, như thể Rei mới là chủ nhân thực sự của thế giới này vậy. Sự kinh ngạc của Uzume là tín hiệu cho kẻ giấu mặt tiếp lời, “Suốt từ nãy giờ, ngươi chỉ đang chiến đấu với chính sức mạnh của ngươi thôi. Và chẳng phải ngươi đã trở nên quá yếu để không bì lại nó sao?”

Kết thúc của lời trách cớ, ánh sáng cấu tạo từ các vòng tròn phóng đến Uzume đồng loạt. Special Dream Combo, tên của chiêu thức tất sát mà Uzume sử dụng để tiêu diệt địch thủ qua tia sáng năng lượng tỏa ra từ các vòng tròn ma pháp. Và cô sắp được nếm mùi chính sức mạnh của mình. Đi ngược lại nguyện vọng của lời châm biếm kia, Uzume sớm vứt bỏ vẻ mặt kinh ngạc, mắt cô mở to sẵn sàng đón nhận cái kết cận kề.

“Quả nhiên, ngươi thật kém hoàn thiện.”

Tai Uzume nghe tiếng bước chân từ sau vọng lại. Từng bước rất nhẹ nhàng, ẩn bên trong là sự quyết đoán và thẳng thắn. Ánh sáng rực rỡ không cho phép Uzume nhìn thấy chân dạng của đối phương, tuy vậy, dáng vẻ của người này lại mang sự thân thuộc đến lạ thường, như thể cô đang nhìn thấy chính mình trước gương.

Y đưa bàn tay lên đón đầu ánh sáng năng lượng, phía sau lưng liền xuất hiện hình bóng của một thực thể khác, to lớn và gai góc, hành động hệt như chủ thể của nó. Vòng tròn ma thuật xuất hiện trước mặt người thiếu nữ. Lạ kì thay, nó lại có màu đen tím thay vì sáng trong, mặc dù hình thù và chi tiết của vòng tròn này trông giống hệt của Uzume.

Vòng tròn ma pháp dần mở rộng ra thành tấm khiên chắn to lớn, đủ sức chống đỡ dòng năng lượng đang tiếp xúc. Song lực đẩy mà chiêu thức của Rei gây lên màn chắn là rất lớn, đủ để khiến nhân vật cứu nguy phải vã mồ hôi chống đỡ, chân y cũng trượt đến vài mét trên mặt đất. May mắn thay, năng lượng để duy trì đòn công là quá lớn khiến Rei không dám mạo hiểm tay đôi với địch. Ả dừng các tia công kích lại rồi quay về thế thủ, nhờ vậy, người kia mới được chút thời gian ngơi nghỉ. Cũng chính lúc đó, Uzume mới dần ngộ ra danh tính của vị ân nhân này.

“N-Ngươi là ta ư?” – Vẻ mặt cô đầy ngạc nhiên.

Quả hệt như lời Uzume nói, kẻ ân nhân này không phải ai khác mà chính là nhân cách đen tối của Uzume, người được gọi với cái tên “Ankokuboshi Kurome” do Neptune đặt cho dễ phân biệt. Ai cũng biết rằng Kurome là kẻ có lòng hận thù ghê gớm với Gamindustri và sự biến gần nhất do cô gây ra đã mang đến nỗi khiếp sợ cho thế giới trò chơi. Chẳng trách được vì sao Uzume lại kinh hoàng khi thấy kẻ ác nhân này xuất hiện lần nữa.

“Ngươi có vẻ đang tự hỏi vì sao ta lại giúp ngươi nhỉ, ta? Chớ hiểu lầm, đơn giản bởi vì ta vẫn còn cần cái cơ thể đó của ngươi tồn tại, và trên hết…” – Cô chỉ ngón trỏ về Rei Ryghts. – “Sự tồn tại của kẻ đằng kia khiến ta cảm thấy rất khó chịu!”

Kurome dần bước tiến về phía mục tiêu, nắm tay cô siết chặt, “Hãy nhìn đây, ta, ngươi sẽ thấy được sự yếu đuối của ngươi như thế nào. Cái hòa bình đó đã hủy hoại con người ngươi rồi!”. Nói rồi, cô cùng thực thể lơ lửng phía sau lưng vồ thẳng vào kẻ địch.

Thực lực của Kurome quả thật vượt trội, cô không ngại dùng đến bất kì chiêu thức nào để đối phó, ngay cả tốc độ và kỹ thuật chiến đấu cũng ở một đẳng cấp khác. Như lời Kurome nói, kỹ năng của Uzume đã bị mai một do cuộc sống hòa bình ở Gamindustri đầy nhung lụa. Kurome lấy bản thân làm điển hình. Cô luôn sống trong cuộc tranh đấu của thù hận và không bao giờ ngừng mài dũa năng lực hòng một ngày nào đó có thể trả thù Gamindustri, nơi sinh sống của những kẻ đã mang đến bất hạnh cho cô. Suy nghĩ này không hề được xây dựng bởi nhân cách tàn ác sẵn có trong Kurome, mà nó là một phần tất yếu của một Tennouboshi Uzume hoàn thiện, hay ít nhất đó là điều bản ngã hắc ám tin tưởng.

Ngược lại, bản thân Uzume lại cảm thấy cay đắng và đau đớn nếu cô phải chấp nhận lời chỉ trích của Kurome. Cô vốn muốn có được sức mạnh lớn nhất để bảo vệ những người bạn của mình. Nhưng trước một nền hòa bình mà Gamindustri khó khăn mới giành lấy được, cô lại sợ hãi đánh mất nó bởi chính bản thân. Theo những ký ức vụn vặt của Uzume, cô tin rằng bản thân cô thời xa xưa đã từng là một mối đe dọa với con người vì sức mạnh vượt quá tầm kiểm soát, đến nỗi cô phải tự phong ấn chính mình để bảo vệ thế giới. Và chính suy nghĩ đó khiến nữ thần sắc cam tự kiềm hãm và làm yếu mòn bản thân.

“Ngươi muốn bảo vệ lấy Gamindustri khỏi ta, ngươi e sợ ta sẽ lại quay lại một lần nữa, song ngươi lại tự đặt giới hạn vì nỗi sợ đó. Tâm trí của ngươi thật mâu thuẫn, ta ạ, nó khiến ta phải thấy hối tiếc vì đã rũ bỏ cơ thể đó cho ngươi đấy!” – Vừa chiến đấu Kurome chẳng quên chỉ điểm bản ngã kia của mình. Dường như lời nói của Kurome không chỉ có chê trách mà còn cố gắng cho Uzume ngộ ra ẩn ý của cô. Bởi lẽ Kurome là người tinh tế, chỉ khi người kia hiểu được ẩn ý và tự khắc phục, bằng không sẽ là vô nghĩa.

Khẳng định cho sự mạnh mẽ của mình, Kurome xoáy nắm đấm trên tay vào giữa khoang bụng của Rei, vượt qua tất cả các rào cản trên đường. Cánh tay cô chạm được lớp màn bao bọc, nhưng trái ngược với sự tương phản mà Uzume gặp phải, Kurome lại hút dính vào, lượng share của cô bị phân tán đi hết. Có vẻ như đã ngộ ra được một nguyên lý gì đó, nữ phản diện loại bỏ lớp share bao bọc lấy tay cô và kì thực, nó không còn hút dính nữa, tạo cơ hội cho Kurome liệng người tránh né.

“Ra là vậy. Vùng điện trường trong không khí này không hề tự nhiên. Nó là xúc tác cho thứ năng lượng quái dị của ngươi. Vì đồng chất năng lượng với nhau, ngươi có thể đẩy bất kì nguồn share dương nào khi tiếp xúc và ngược lại thì hút vào share âm. Giống với nam châm quá nhỉ?” – Kurome đã nhận ra được chiêu trò của địch.

Trong lúc đó, Uzume vẫn còn đang đợi cho thương tích lành dần nhờ vào nguồn cung ứng share vào cơ thể, mặt khác, đấu tranh tư tưởng là điều còn đang khiến Uzume chưa thể đặt tinh thần vào trận chiến. CPU Cam khá ngang bướng. Cô không muốn thừa nhận hoàn toàn lời nói của Kurome, vì cô nghĩ rằng nó sẽ khiến cô chẳng khác gì y. Sau một hồi đắn đo, Uzume quyết định không nghĩ ngợi nhiều nữa, bởi có tiếp tục thì cô cũng chỉ rơi vào vòng xoáy của mâu thuẫn. Cô loạng choạng vực dậy.

“Ta, ngươi nói không sai, quả thật ta đã yếu đi rất nhiều kể từ hồi cuộc chiến trước và ta thừa nhận sự dựa dẫm của mình vào bạn bè. Nhưng ngươi đã sai khi cho rằng hòa bình của Gamindustri đã hủy hoại ta, không đâu, nó ngược lại còn giúp ta cố gắng phấn đấu hơn hết thảy để có thể bảo vệ thế giới mà bọn ta đã dày công giành được. Với ta, nền hòa bình không thể tự nhiên có sẵn mà buộc phải liên tục đấu tranh và gìn giữ mới được như ngày hôm nay. Vì vậy, một khi nó còn tồn tại, nghĩa là ta vẫn phải đấu tranh. Cũng như ngươi luôn đấu tranh vì điều trái ngược vậy.” – Uzume đáp lại câu nghi vấn mà Kurome đặt cho mình. – “Nhưng ta cảm thấy ghen tị với ngươi đấy, ta kia, ngươi có quyền hận thù, ghét bỏ và nguyền rủa những thứ ngươi muốn và dành hết cuộc đời của mình để bám đuổi sự thù ghét đó. Chính điều đó khiến ta cảm thấy ganh tị với ngươi, vì như thế mới thực sự là sống.”

Điều mà Uzume bộc lộ với nỗi niềm của cô cũng là thứ khiến Kurome trắc trở. Mối hận thù của Kurome đối với Gamindustri cũng xuất phát từ lòng thù hận cách đối xử bất công của con người vùng đất này với cô năm xưa. Ẩn sâu bên trong, Kurome hằng mong được cảm nhận sự yêu thương của bè bạn để giải thoát cô khỏi nỗi cô đơn vô tận, hệt như những gì Uzume đang có. Vậy liệu thực sự khi đã đạt được những điều mình mong muốn, hai nhân cách của một linh hồn lại muốn tìm đến khoảng trống mà họ thiếu vắng?

Kurome thầm cười khi nghe lời đáp kì lạ của bản ngã đối lập.

“Đứng dậy đi, Uzume. Đừng khiến ta cảm thấy nhục nhã vì đã thất bại trước một kẻ yếu đuối như ngươi. Đứng dậy và cho ta thấy ngươi xứng đáng với sinh mạng của mình!!”

Uzume đã thực sự giữ vững tâm thế và niềm tin của mình. Cô khẳng định sự thất bại, nhưng không đổ lỗi cho hoàn cảnh. Và trên hết, Uzume vực dậy được từ lời cảnh tỉnh của kẻ thù lớn nhất, ngã đối lập của cô. Như vậy, hai nhân cách đang thực sự vươn đến để trở thành một linh hồn hoàn thiện, tách biệt với những quy luật kiềm hãm của bản thể gốc. Nói cách khác, họ đang trưởng thành.

Bỗng chốc một vật thể dần hiện ra phía trước mắt của hai bản ngã. Viên pha lê có biểu tượng năng lượng của CPU. Đối với Kurome, đó là viên pha lê tỏa ra màu vàng sáng tỏ, còn của Uzume thì lại hiển thị sắc tím đen huyền. Cả hai chạm vào hai mảnh của vật thể cùng một lúc và bất ngờ điều kì lạ xảy ra.

Chỉ vỏn vẹn trong một khoảnh khắc, tất cả không gian xung quanh họ bị bao trùm lại bởi một màu đen sâu thẳm. Uzume và Kurome đối mặt vào nhau như hai mặt của tấm gương. Một bên tượng trưng cho mọi điều tốt đẹp, một bên đại diện cho vạn điều xấu xa, cả hai nhân cách cùng chạm vào nhau nơi tấm gương ngăn cách. Điều đang kết nối giữa họ là hai mảnh của viên pha lê đối lập màu sắc, cũng như sự tồn tại ở hai phía đối nghịch. Trong trắng có đen và trong đen cũng có trắng, sự hòa quyện hoàn hảo đang tạo nên một thực thể hoàn thiện nhất. Một thực thể chứa đựng cả hai nhân cách nhưng không làm phai mờ chúng.

Thực thể sinh ra từ sự lưỡng hợp. HYBRID chính là cái tên của nó.

“Ngươi là ta và ta là ngươi. Trong ta có sự đen tối của cái ác sâu thẳm và trong ngươi có ánh sáng của hi vọng ngập tràn. Chúng ta không còn hoàn hảo, và vì không còn hoàn hảo, chúng ta mới thực sự hoàn thiện. Không còn ác tâm vô tận, cũng chẳng còn sự tốt đẹp vĩnh hằng, tại đây chỉ tồn tại giấc mơ của ta đang thực sự hòa quyện. Đây mới thực sự là CON NGƯỜI.” – Cả hai giọng nói tách biệt dần hòa làm một. Sự đồng thanh thể hiện ý chí hợp nhất. – “HYBRID Orange!”

Một hợp thể vượt trên dạng HDD của CPU và tiến gần hơn đến NEXT Form, hợp thể HYBRID là dạng thụ hình tiên tiến tạo ra từ sự kết hợp của hai bản thể đối lập lẫn nhau, cũng như dòng năng lượng share của họ.

Như chúng ta đã biết, Uzume sử dụng share dương, tức loại share phổ biến thông thường được tạo ra từ niềm tin và sự hạnh phúc của con người. Ngược lại, Kurome sử dụng share âm, loại share đặc biệt cấu thành thông qua nỗi sợ hãi, thù ghét của nhân loại đối với nữ thần hay thế giới. Sự hợp thành của hai thể share đã tạo nên HYBRID, tuy vậy, việc hình thành này có thể được suy xét như một phép màu vì tỉ lệ thành công là bất khả thi.

Trước lòng nhiệt huyết và sự mạnh mẽ của hai nửa nữ thần, không gì là không thể.

Từ trong ánh sáng của sự chuyển hóa, bước chân đầu tiên của tân nữ thần chạm xuống nền đất lạnh lẽo. Dáng vẻ đó thật mạnh mẽ, thanh cao và nhiệt huyết.

Hình thể mới này sở hữu tất cả những đặc trưng của Orange Heart và Dark Orange. Bộ khiên được cải tiến cứng rắn hơn với hai màu trắng đen chủ đạo, chia nửa bởi hình tượng tia sét vàng đặc sắc. Cùng với đó là thứ vũ khí chủ đạo, loa cầm tay, vốn của Orange Heart, cũng được cách tân cho phù hợp với tông màu mới. Lần này, nó đã được đặt cho một cái tên riêng biệt, “Waver Sonic”, hay còn được gọi là Sóng Âm. Thay thế hình cạnh góc vuông của dạng HDD cũ, HYBRID Orange sở hữu các phần gai nhọn trông như móng vuốt của quái thú bám vào thân người tạo thành các điểm nhấn đặc biệt trên bộ giáp, điều này thừa hưởng từ dáng vẻ đáng sợ của Dark Orange mà Kurome sở hữu. Trung tâm cơ thể của hợp thể HYBRID là biểu tượng vòng xoáy của Uzume và nó được bao quanh bởi đôi song vũ màu xanh lam bắt mắt, nằm ngay trên các móng vuốt sắc lẻm của dã thú. Chính điều này mang lại nét hầm hố cho bộ giáp mới của Uzume và Kurome.

Điểm khác biệt nhất mà ở Orange Heart cũ không có và ngay cả Dark Orange cũng chẳng đạt đến sự tiên tiến bằng, là bộ sưu tập những mảnh cánh lơ lửng giữa không trung gần sát vào mặt lưng của HYBRID. Trên mỗi đầu của các mảnh cánh này là một nòng súng nhỏ bên trong, có vẻ như chúng là một loại vũ khí tấn công mới dành cho hợp thể này. Và để sử dụng được những chiếc cánh này hiệu quả, hợp thể sẽ cần một bộ điều khiển riêng biệt. Câu trả lời nằm ở chiếc mũ đội đầu có cảm hứng từ Cyber Gear của Planeptune hay như Noire thường gọi là công nghệ VR. Thông qua màn hình hiển thị trên mặt kính của chiếc mũ, người dùng sẽ đánh dấu và thực hiện các mệnh lệnh cho các mảnh cánh sau lưng.

Và tất cả chúng tạo nên một HYBRID Orange mới toanh vừa xuất hiện.

“Whoa, cái dạng gì thế này?” – Uzume tỏ ra thích thú với hình dạng mà mình mới đạt được.

“Ta không ngờ có cái cơ chế này tồn tại đấy? Cơ mà, nhìn nó dị chết được, ta không muốn phải chiến đấu chung với ngươi chút nào.” – Kurome cằn nhằn.

Quyền chỉ huy cơ thể chính vẫn là Uzume nên cô có thể tự do hoạt động theo ý thích của mình. Mặt khác, Kurome sẽ hỗ trợ tầm nhìn, chỉ đạo và quan trọng nhất, cô sẽ giữ quyền điều khiển hệ thống mảnh cánh sau lưng, thứ mà cô đặt tên là AICA theo sở thích. Và vì sẽ giữ vị trí hậu cần, Kurome sẽ dễ dàng truy cập và tra cứu thông tin của đối phương, phân tích chúng và gợi ý lại cho Uzume. Cô cũng là người sẽ đánh giá các hành động tốt nhất nên thực hiện trong quá trình chiến đấu để đạt hiệu quả tối ưu. Điều này khá hợp lý vì Kurome giỏi ở vị trí cầm quân hơn chiến đấu. Ở sự kiện năm xưa, không phải riêng Kurome là người gây tai ương đến Gamindustri mà cả những kẻ bị cô lợi dụng theo kế hoạch của mình.

“Để xem nào. Waver Sonic có cường độ âm thanh bằng với Orange Heart cũ của ngươi, nhưng nhờ cấu trúc miệng loa nhỏ và thẳng nên âm thanh được phát tuyến tính mà không bị tản ra nhiều hướng. Như thế sẽ giải quyết được yếu điểm của không khí xung quanh.” – Không có gì quá nổi bật, Uzume sớm tỏ ra thất vọng. Kurome thở dài tiếp lời. – “Đằng sau đuôi loa của ngươi có một nút bấm, nó cho phép chuyển Waver Sonic sang trạng thái tự động phát lại âm thanh mà nó lưu trữ gần nhất. Ngươi có thể chủ động vừa di chuyển vừa dùng nó tấn công địch, có thể hình dung là khẩu súng âm thanh cho dễ hiểu.”

Uzume nghe xong liền thấy khoái khẩu thứ vũ khí mới của mình. “Được rồi, trước hết chúng ta nên thử nghiệm cách chiến đấu xem thế nào. Ngươi cứ tấn công như bình thường, dùng loa công kích ngoài rìa, tìm kiếm sơ hở rồi dùng đến Dream Combo, trong lúc đó, ta sẽ thử nghiệm sức mạnh của AICA và tác dụng tiềm năng của nó.”, Kurome vạch ra chiến thuật tấn công rõ ràng, “Bắt đầu thôi nào!”

Các AICA của Kurome thực hiện đòn tấn công phủ đầu nhờ vào tốc độ di chuyển và ưu thế trên không. Những tia năng lượng bắn ra từ chúng gây rối mục tiêu rất tốt, vì tuy không mạnh nhưng việc liên tục bắn với cường độ cao sẽ khiến đối phương phải dè chừng vì lượng nhiệt chúng gây ra khá cao. Đồng thời nhờ vào sự chuẩn xác trong khả năng điều khiển, AICA có thể tránh né tốt các đòn phản công bất ngờ của địch. Hoạt động như chim mồi, những mảnh cánh này thực sự thu hút được sự chú ý của một Rei Ryghts chiến đấu chủ yếu dựa vào bản năng ở thời điểm hiện tại. Chúng tạo cơ hội cho Uzume dễ dàng tiếp cận mục tiêu với ngón đòn Dream Combo rực cháy lửa vàng trên tay.

Đúng như tính toán của Kurome. Nếu như dương và âm đều không thể xuyên qua lớp màn bao bọc chính thể của Rei thì một dòng năng lượng trung tính sẽ làm được. Khúc mắc đã được giải tỏa khi thực sự đòn đấm của Uzume đã xuyên qua được lớp màn bao bọc như thể chẳng có gì ở đó cả và ngay tức khắc, Rei phải nhắm tịt mắt vì cơn đau điếng bộc phát bởi đòn thọc bụng của Uzume. Hoảng loạn, ả vung đôi cánh khắp tứ phía gây ra nhiều nguy hiểm khiến cả AICA cùng HYBRID phải rút lại vài bước.

Có điều, giờ họ đã tìm được cách chiến đấu, Rei chắc chắn khó mà còn giữ được lợi thế nữa. Biết rõ điều đó, ả chuyển sang bao bọc cơ thể mình lại bằng đôi cánh cứng hơn kim cương và tấn công đơn giản bằng xúc tu mọc ra từ sau lưng. Có vẻ như những dây xúc tu này lại gây khó khăn đôi chút cho AICA vì số lượng của chúng khá nhiều, đủ để cạnh tranh với các mảnh cánh.

“Ora Ora Ora!!” – HYBRID Uzume lao vào tấn công đôi cánh bằng liên hoàn đòn.

Kế hoạch sử dụng các mảnh cánh đối phó với số xúc tu và chủ thể lớn tấn công vào đôi cánh của Rei bằng Dream Combo lại không tỏ ra hiệu quả lắm. Sức mạnh của HYBRID không thực sự nổi bật ngoại trừ việc nó là tổ hợp của âm và dương nhưng năng lượng share có thể bộc phát trong một thời điểm lại chỉ bằng với dạng HDD thông thường. Uzume không thể gây thiệt hại gì lên đôi cánh kia, mặc cho có tấn công đến thế nào.

“Chết tiệt, ta, có vẻ chúng ta không thể tấn công thế này lâu hơn nữa đâu.”

“Khoan đã, ta có kế hoạch này.”

Dường như Kurome lại nghĩ ra một chiêu bài khác. Nhưng trước khi hãy nói đến điều đó, hiện tại, AICA bắt đầu chùn bước trước các xúc tu đang tấn công vũ bão về phía chúng. Kurome buộc phải cho chúng bay tản ra để phân tách các xúc tu đi nơi khác, song có vẻ điều đó không thành công. Số xúc tu sớm bỏ qua AICA khi chúng rời khỏi tầm bắn, thay vào đó, lũ này bắt đầu nhắm đến chủ thể HYBRID đang vẫn còn xoay sở đối mặt với đôi cánh.

Bất ngờ Rei lộ diện cái bẫy mà ả dẫn dụ con mồi sa lưới. Đôi cánh thép của ả đột ngột mở toang ra đúng lúc Uzume vừa rút đòn đấm lại khiến cô không kịp trở tay. Uzume bị đôi cánh quất ngã về phía sau, cùng lúc, các xúc tu đâm ra các lưỡi dao nhọn hoắt lao thẳng đến nữ thần. AICA ở quá xa và Uzume cũng không thể né tránh, dựng khiên chống đỡ là cách duy nhất của cô.

“Xoạc!”

Các mũi dao đã đâm vào mặt của tấm khiên và từ đó, chúng làm tê liệt khả năng di chuyển của Uzume. Điểm bất tiện là Uzume không thể loại bỏ được tấm khiên khỏi bộ giáp, hệt như ở dạng HDD của mình, chúng là vật dính liền không thể tách rời. Có vẻ Rei biết điểm yếu này của Uzume, ngay cả khi cô đã tiến hóa thành HYBRID.

Rei vẫn không ngừng nở nụ cười điên cuồng của ả, chẳng ai còn hiểu được cảm xúc trên gương mặt ma quái khi nó vẫn hệt như nhau ở mọi sắc cảm. Nước đi tiếp theo của đối thủ khó nhằn này là chiếc cánh nhọn hoắt ở tay trái đang vươn cao, chuẩn bị đâm thẳng vào Uzume. Ở khoảng cách này, chắc chắn không thể tránh né. Hay đúng hơn, cô không muốn tránh né!

“Ta ơi, làm đi!” – HYBRID gân cổ thốt lên.

Phía trên cao, AICA đang tập hợp lại thành đội hình bay vòng tròn, tất cả các mũi súng đều hướng xuống vị trí của bó tua xúc tu. “Bùm!” một phát rõ to, cụm tia năng lượng cộng hưởng lập tức đốt cháy số xúc tu cùng một lúc, giải thoát cho Uzume khỏi sự kìm kẹp. Chiếc khiên của Uzume đã được tự do, giờ nó bắt đầu quay vòng để chuẩn bị đòn phản công. Hệt như lúc kích hoạt Sharing Field, tấm khiên của HYBRID Orange cũng quay tròn đủ nhanh để tạo ra dòng điện chạy bên trong nó. Vừa kịp lúc đòn đâm của Rei hùng hổ vút đến, tấm khiên của Uzume đạt đến tốc độ tối đa, cô dùng nó chống đỡ lấy công kích của đối phương.

“Electro Dynamic Magnet!”

Hay còn gọi là Điện Từ Động. Một kỹ năng cho phép Uzume phát xuất dòng điện đặc biệt từ tấm khiên trên tay và khi nó tiếp xúc với share của đối phương, tức khắc sẽ làm tê liệt mọi hoạt động của chúng. Miễn vật thể nó tấn công có sử dụng share hoặc cấu thành từ share, EDM sẽ vô hiệu hóa tất cả.

Dù cái miệng vẫn nhe răng nham nhở, đôi mắt của Rei bộc lộ vẻ kinh ngạc của ả khi nó mở to và nhãn tròng co cứng lại. Cả cơ thể của ả bị bất động trong phút chốc, không lâu, nhưng vẫn đủ để ả không kịp xoay trở trước liên đòn tiếp theo của HYBRID và AICA.

Uzume đặt cái loa trước miệng, hướng thẳng vào thân người của Rei, khoảng cách đứng của cô vẫn giữ ở một mức nhất định, xa hơn tầm với của đôi cánh. Các AICA bay lượn trên không trung cũng có sự đổi khác, chúng mở tấm kim loại bao bọc mạn hông ra, để lộ một chiếc máy gì đó bên trong.

“Ta sẽ cho ngươi thấy, tuyệt kĩ tối thượng do bọn ta sáng tạo ra. Sức mạnh của hai nửa linh hồn, nhận lấy đây. Megaphone Equalizer!!” – Tiếng thét inh ỏi của Uzume được khuếch đại bởi chiếc loa tay Waver Sonic đạt đến ngưỡng tối đa của nó. – “AHHHH!”

Thông qua sự điều chỉnh của share, âm thanh phát ra từ Waver Sonic hữu hiện trước mắt thường như một dòng năng lượng lao băng băng đến mục tiêu.

“Tập trung lại nào, AICA!”

Hóa ra các bộ máy trên AICA có tác dụng cấu tạo trường cô lập âm thanh, giữ cho dòng âm mà Uzume thét vào Waver Sonic sẽ không bị chệch hướng dưới bất kì điều kiện môi trường nào. Nhưng không chỉ có như thế, AICA còn có khả năng tác động làm thay đổi dòng âm. Trên thực tế, Kurome đang cho các mảnh cánh này quay vòng liên tục xung quanh để khiến dòng âm chuyển động xoắn ốc.

Ở phía ngược lại, nhận thấy kẻ địch đang sử dụng tuyệt kĩ mạnh nhất của chúng. Rei, dù đang bị tê liệt, một phần share của ả vẫn đang hoạt động một cách độc lập. Bằng một cách nào đó, chúng tạo ra được các vòng tròn ma pháp đè lên nhau trước ổ bụng Rei rồi tức khắc khai hỏa đường năng lượng Special Dream Combo nhằm chống trả lại Megaphone Equalizer của HYBRID Orange.

Nhận thấy được điều này, Kurome điều khiển các AICA tiếp tục xoay vòng nhanh hơn và cố gắng giảm dần bề mặt tiếp xúc của dòng âm về đầu cuối, để nó trông thực sự như một mũi khoan năng lượng.

Về tiềm lực thì hiển nhiên năng lượng và sức mạnh của Rei vượt trội hẳn một Uzume đang cạn kiệt về share, nhưng có vẻ như điều đó không còn là lợi thế qua sự biến hóa khôn lường của Kurome. Việc biến dòng âm trở thành mũi khoan, sức mạnh của Waver Sonic sẽ tập trung vào một điểm nhỏ trên bề mặt và từ đó xuyên thủng đến mục tiêu trước khi chúng kịp nhận ra. Đây sẽ là một canh bạc vì việc HYBRID Orange và AICA đang làm là xuyên qua Special Dream Combo thay vì ngăn cản nó nên tốc độ sẽ quyết định ai là kẻ chiến thắng. Mũi khoan của HYBRID Orange sẽ đâm xuyên đến cơ thể Rei trước hay tia năng lượng khủng khiếp của ả sẽ thiêu rụi Uzume trước?

“Chết… Chết đi…” – Một giọng nói vang vọng trong không gian. Không biết nó đến từ nơi đâu.

Mũi khoan của Uzume đâm xuyên suốt giữa lòng năng lượng của Rei và sớm va vào lớp vòng ma pháp hiển thị trước ổ bụng ả. Ở phía đối diện, tia năng lượng cũng chỉ cách Uzume tầm chưa đến vài mét. Và rồi nó lao thẳng vào HYBRID Orange không còn chút phòng vệ nào.

“Đoàng!”

Vụ nổ bộc phá. Khói tỏa mù mịt khắp không gian.

“K-Không thể nào…”

Màn khói tan đi cũng là lúc kết quả của trận chiến được quyết định. Cả hai bên đều đang đứng vững trên chân của mình nhưng một trong hai đã bị đánh bại.

Một lỗ hổng năng lượng xuất hiện trên cơ ngực của Rei, nó đang giật ánh sét vàng vì vừa chịu phải đòn tấn công va chạm trực tiếp. Kì lạ thay, lẽ ra vết thương của Rei phải nhỏ hơn bởi vì Megaphone Equalizer đã bị biến thành hình dạng mũi khoan. Câu trả lời là ở phía HYBRID Orange. Ngay trước khi đòn bắn năng lượng kịp chạm đến xác thịt của cô, AICA đã lập tức được rút về để lập thành một trường bảo vệ cho bản thể. Đó là lý do vì sao mũi khoan biến mất và trả lại dáng vẻ cũ cho chiêu thức.

Cơ thể của Rei không chịu tác động thương tích vật lý, nhưng vì sốc năng lượng bất ngờ đã khiến ả hộc máu mồm rồi ngã quỵ xuống đất. Đôi cánh trên lưng ả cũng dần bong tróc rồi vỡ tan vào không khí. Chính lúc này, Uzume và Kurome mới nhìn thấy rõ một dòng năng lượng tâm linh rời khỏi cơ thể ả. Việc nó bốc lên chỉ diễn ra trong phút chốc, sau đó thì con mắt ở đường chân trời bắt đầu méo mó đi, đồng thời cả thế giới bắt đầu rung lắc.

“Chưa phải lúc để vội mừng đâu!” – Kurome cảnh báo.

Các vết nứt thời không đang xuất hiện ngày càng dày đặc trên nền trời, ở không gian xung quanh và lớn nhất là trên con mắt khổng lồ. Thế giới này đang vụn vỡ bởi sự thất trận của chủ nhân không thể duy trì được nó nữa. Vậy thế giới này kì thực từ đầu đã không phải của Uzume tạo ra từ Sharing Field, đã có điều gì khác xảy ra khi Rei đâm sầm vào chiếc khiên tay. Song, đó là chuyện của khi khác. Trước mắt, nhóm nữ thần cần phải thoát khỏi đây đã.

Mảnh “trời” đầu tiên rơi xuống từ trên không, nó nặng như một tảng đá chục tấn làm nứt gãy cả một bề mặt mà các nữ thần đang đặt chân. Cả mặt đất run lên rồi gãy đổ, mảnh đầu tiên sập xuống hố sâu là ngay vị trí Rei đang nằm la liệt.

Thấy thế, Uzume bỗng thoát khỏi dạng HYBRID và tách đôi với Kurome. Cô trượt theo tảng gạch gãy rồi vươn người chộp lấy cánh tay không còn sức lực của Rei. Uzume cũng suýt ngã nếu không nhờ Kurome cũng lao theo giữ tay cô lại.

“Cái con ngốc này, ngươi làm gì thế hả?!” – Kurome giận dữ la toáng vào mặt bản ngã của mình.

“Ta không thể để kẻ này chết được. Không hiểu vì sao nhưng có cái gì đó bên trong thúc giục ta không được làm như vậy.”

“Đúng là yếu đuối mà!” – Kurome lắc đầu than thở. Nhưng cô vẫn gắng hết sức giữ chặt lấy bàn tay của Uzume.

Tạm thời có thể giữ được an toàn, Kurome vẫn không thể tìm ra cách để thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo này. Cô không tìm thấy xung quanh có bất kì lối thoát, hố sâu hay cánh cửa nào dẫn khỏi thế giới đang sắp sụp đổ.

“Chết tiệt thật mà. Chẳng lẽ chúng ta bỏ mạng ở đây–” – Kurome chốc gián đoạn lời than khi trông thấy đôi mắt rực lửa hi vọng của Uzume. Rồi cô đành nghĩ thầm. – “Chậc, cái con yếu đuối này mà còn tràn đầy nghị lực như thế thì ta lại đành chịu thua nó sao?!”

Họ tiếp tục bám trụ thêm một lúc nữa, hai người cùng nắm chặt tay nhau. Không còn một lời trách cớ nào được vang lên, tất cả đều đang tập trung vào con đường sống sót của mình.

Bỗng nhiên một vết nứt không gian ngay trên tay vịn của Kurome hiện ra, nó có màu sáng trưng của ánh sáng mặt trời. Từ đó, một con chim ưng máy bất thình lình phóng ra.

“Taribox! Đó là Taribox!” – Uzume thét lên về phía con ưng đang bay. Đó có vẻ như là lối thoát mà họ hằng chờ mong, Uzume quyết định chia sẻ kế hoạch vừa nảy ra trong suy nghĩ của cô. – “Được rồi, ta có cách để thoát khỏi nơi này rồi. Chúng ta cần phải đung đưa đủ mạnh để ném con ả nữ thần này về phía con ưng kia rồi sau đó, ngươi lập tức kéo chúng ta lên và chạy đến chỗ ánh sáng đủ nhanh!”

Thực hiện đúng theo kế hoạch, Taribox phát hiện chủ nhân của nó thì liền vồ đến bấu vào phần giáp trụ của ả rồi tha đi. Kurome ngoắc hai chân vào tảng gạch cứng, cô chồm người xuống vực thẳm, đưa cả hai tay để Uzume bám giữ vào. Cả hai cố gắng xoay sở một hồi ngắn để cùng kéo nhau lên khỏi nguy hiểm. Ngay khi bước lên được mặt đất, Uzume và Kurome chạy bán sống bán chết đến cánh cửa ánh sáng ngay trước mắt. Con Taribox tha theo chủ nhân của nó cũng vậy, vỗ cánh liên hồi với hết sức bình sinh. Cả hai nhóm đối địch cùng chạy đua với mạng sống của mình.

Ở cuối cùng của cuộc chiến sinh tử nơi dị giới, không ai bỏ mạng, nhưng không phải ai cũng được trở lại.

Đã có kẻ hi sinh để người kia được sống.

Ghi chú

• ¹ Danmaku (弾幕,“Đạn Mạc” hay “Bão đạn”) là thể loại tương tự với các trò chơi bắn ruồi thông thường, nhưng Danmaku nổi bật nhờ vào các hình dáng thiết kế của các màn đạn với tần suất trung bình lên đến hàng trăm viên đạn mỗi lúc, khiến thể loại này được xem là khó nhất trong số các trò chơi bắn ruồi.

NeptuniaVN

Đề nghị tuyệt đối KHÔNG sử dụng cho mục đích thương mại dưới mọi hình thức, đối với cá nhân muốn đi in đơn lẻ nhằm sưu tầm đề nghị thêm nguồn đầy đủ nhằm tôn trọng công sức của các tác giả. NeptuniaVN chỉ chịu trách nhiệm reupload lại bộ truyện.

Chương trước  Trang chính   Chương tiếp