Finaldimension Neptunia X – Volume 1 Chương 5

Kẻ Mô Phỏng – Mimicker

Thực thể X, hay với tên gọi tạm thời là CFW Magic, là một kẻ thù nguy hiểm đang đe dọa phá hủy sự bình yên vốn có của Gamindustri. Hành tung đầu tiên của ả được ghi nhận là vào thời điểm bế mạc của Cuộc Thi Tứ Nữ Thần, cụ thể là sự cố Đại Lao Giám Liên Lục Địa và cuộc vượt ngục của Rei Ryghts. Ả được miêu tả sở hữu cơ thể tương đồng với một trong những thuộc hạ trung thành nhất của Ác Linh Tội Lỗi Arfoire, và điều này đã được xác nhận bởi nữ thần của Planeptune và Lastation trong cuộc tấn công C-Sha ở vùng rừng núi phía đông Lowee. Lời khai của Neptune cho rằng CFW Magic mà cô đã chiến đấu năm xưa không giống với kẻ địch lần này cô đối đầu, ngoại trừ vẻ ngoài giống hệt nhau thì tính cách bên trong hoàn toàn khác biệt, cứ như cơ thể của Magic đang bị một kẻ nào khác vay mượn. Do đó, chúng ta sẽ đặt tên riêng cho kẻ này là “Thực thể X” để phân biệt dễ dàng.

Ở một khía cạnh khác, Rei Ryghts đang nằm ngoài vòng pháp luật cũng là một vấn đề nhức nhối đối với cơ quan hành pháp của các quốc gia, nhất là Công Hội. Tiếng xấu của Rei trong sự kiện giao nhau giữa hai thế giới đã giúp ả được xếp vào hàng tội phạm nguy hiểm nhất mọi thời đại. Không như Kurome, một ác nhân đến từ thứ nguyên khác và được sinh ra bởi lòng thù hận, Rei Ryghts xuất thân là CPU cổ xưa nhất của Gamindustri nên ả hiểu rõ bản chất của thế giới hơn bất cứ ai. Điều đó biến ả thành một bộ não đầy mưu mô đáng sợ.

Làn sương mờ của hiểm nguy đang bao trùm lấy các quốc gia trên Gamindustri. Chưa bao giờ kẻ thù của các nữ thần lại có thể khai thác triệt để điểm yếu chí mạng và sử dụng chính bạn bè của họ để tấn công, cô lập lẫn nhau. Các Công Hội, chính phủ các nước trở nên ngờ vực lẫn nhau, căng thẳng luôn leo thang qua từng ngày dẫn đến nguy cơ bùng nổ một cuộc Đại Chiến Console lần thứ hai là rất có khả năng. Hành vi của nhóm đối địch này chứng tỏ điểm khác biệt trong tư duy chiến lược của chúng là chia rẽ thế giới, thay vì trở thành một kẻ thù lớn như những kẻ tiền nhiệm vẫn thường làm.

Kẻ địch ở trong tối, chi phối con rối của chúng ngoài sáng. Muốn chiến thắng chúng, nhóm nữ thần cần phải đấu tranh ngay từ trong bóng tối, ở tận cùng của nơi tối tăm nhất. Hội kín Iris là tác phẩm của một phương thức mới, thành quả sáng tạo qua chuyến hành trình nhiều ngày của Neptune và Noire khi họ trốn chạy khỏi quân đội Lowee. Suốt thời gian đó, sự tồn tại của hai nữ thần dường như biến mất khỏi mạng lưới thông tin đang bị Thực thể X thao túng và hành tung của họ trở nên không thể dự đoán. Điều đó vô tình khẳng định được giả thiết về lỗ hổng thiếu toàn diện của giặc. Hội Iris ra đời dựa trên nền tảng đó, thao túng thông tin theo cách của mình và ngăn chặn những nguồn tin quan trọng đến được tay bên thứ ba. Nói cách khác, Hội Iris sẽ là đôi tay che đi tai mắt của giặc, lợi dụng chính bóng tối để cô lập chúng.

“Mà đó là những điều trên lý thuyết.” – Nữ phù thủy mở đầu ngày mới bằng một lời diễn giải rõ ràng nhất về tình hình hiện tại và chủ trương của hội cho các thành viên trong cuộc họp đầu tiên sau buổi tiệc trà thành lập. – “Hội Iris chúng ta sẽ còn một số nhiệm vụ khác ngoài sứ mệnh chính là mục tiêu đánh bại tổ chức của Thực thể X. Đó chính là giữ gìn nền trị an cho Gamindustri trước một số vấn đề mà các Công Hội quốc gia tạm thời không thể giải quyết được, điển hình là việc tiêu diệt nhiều cụm quái vật đang có nguy cơ gây hại đến các làng mạc.”

“Các Công Hội ở thời điểm hiện tại vẫn còn tranh giành đấu đá nhau dẫn đến việc họ quá tập trung vào một mảng con người mà bỏ lơ đi nền sinh thái khắc nghiệt vốn có của tự nhiên. Thông thường thì đây sẽ là nhiệm vụ do các CPU thực hiện. Nghĩa là dù không còn đại diện cho quốc gia nhưng chúng vẫn là nghĩa vụ của bọn tớ nhỉ?” – Noire tỏ ra thông hiểu trước lời diễn giải của MAGES.

Nữ phù thủy gật gù trước sự sáng dạ của nữ thần đến từ Lastation. Cô cầm quyền trượng trỏ vào những vòng tròn đỏ trên bản đồ hiển thị, đoạn tiếp lời, “Các vị trí điểm được đánh dấu ở đây là khu vực đang bùng nổ nạn hoành hành của quái thú, tiềm ẩn nguy cơ gây hại đến làng mạc xung quanh.”

Trong lúc nữ phù thủy đang hướng dẫn và giải thích, ai nấy đều tập trung lắng nghe, duy chỉ Neptune tỏ vẻ bất mãn. Tâm trí cô nàng làm biếng này vẫn ngập tràn ý nghĩ chơi đùa hơn là nghiêm túc với công việc của mình. Hồi còn là CPU chính thức của Planeptune, cô nhóc cà tím đã luôn trốn tránh trách nhiệm với Công Hội thì bây giờ còn bắt cô làm không công, rõ ràng quá là trật ý.

“Nhưng mà chẳng phải chúng ta đang cố gắng trốn tránh khỏi tai mắt của kẻ địch sao? Hơn nữa, nếu đi săn quái thú, bọn tôi sẽ phải phát động share và như thế thì chắc chắn sẽ bị các Công Hội phát hiện rồi.” – Neptune bĩu môi, cô đang gắng kiếm một lý do để được miễn trừ nhiệm vụ.

“Tớ nghĩ có lẽ MAGES. có dụng ý khi để các cậu lộ diện đấy. Nếu muốn phá hỏng mạng lưới thông tin của địch, trước hết, chúng ta phải biết cách tạo ra chim mồi đánh lạc hướng chúng. Sự chú ý của các Công Hội sẽ đổ dồn vào hai cậu, và Hội Iris sẽ nhân cơ hội đó để thu thập thêm thông tin quan trọng từ phía sau. Như vậy là một mũi tên diệt hai con nhạn rồi.” – Uzume nhanh trí tham gia vào cuộc bàn luận.

“Điều cô Uzume vừa nói không sai.” – MAGES. chưa dứt hẳn câu, song khuôn mặt của Uzume đã lộ rõ nét tự mãn. – “Nhưng vẫn chưa hoàn toàn đúng. Có thể chúng ta sẽ đánh lạc hướng kẻ địch bằng cách để các cậu lộ diện, song mục tiêu chính của chúng ta vẫn là tiêu diệt lũ quái thú đang đe dọa các quốc gia. Các cậu nên nhớ rằng sức mạnh của các cậu đến từ share và share đến từ những người dân sống trong đất nước các cậu. Việc để nạn quái thú hoành hành sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến sức mạnh của CPU, và từ đó ảnh hưởng đến mục tiêu của Hội Iris.”

Lời chỉ điểm của nữ phù thủy rất chính xác.

Lại nói đến nguyên do các Công Hội vẫn giữ kín việc truy bắt Neptune và Noire trước dư luận là vì họ lo sợ nó sẽ gây tổn thất lượng share của quốc gia khi kịch bản nhân dân đánh mất niềm tin vào nữ thần mà họ luôn tin yêu là rất lớn. Liên hệ đến lời nhắc nhở của nữ phù thủy, MAGES. thừa nhận bất lợi của phe Iris là sự phụ thuộc vào share, trái ngược Thực thể X dường như không hề bị bó buộc vào quy luật của Gamindustri và vẫn tự do sử dụng năng lực thoải mái.

Sau một vài lời khuyên và cổ vũ đến từ những người bạn, Neptune dần bị kéo theo bởi nhiệt huyết của các đồng đội mà chấp thuận với đề xuất của MAGES. về vấn đề quái thú. Nữ phù thủy lại nở nụ cười đắc ý như là một đặc điểm của cô. Bàn tay cô xòe rộng với Noire và Neptune, bên trong nó là hai chiếc vòng màu trắng.

“Đây là bộ biến tần tín hiệu được gia công bởi tôi và một thành viên khác của Hội. Nó có khả năng làm biến đổi tần số sóng share phát ra khi các cậu sử dụng năng lực nhằm khiến cho các máy thu của các Công Hội không thể nhận diện được nguồn phát của sóng. Thời gian gây nhiễu của nó chừng vài giờ đồng hồ, đủ để các cậu tiêu diệt lũ quái thú trước khi bị ai đó phát hiện.” – Cô nở nụ cười xảo quyệt vào phút chót. – “Cơ mà có lỡ bị phát hiện thì cũng không sao, ta cứ xem trường hợp đó như lời của cô Uzume vậy.”

Buổi họp kết thúc khi chiếc máy chiếu được tắt đi và bức màn trắng được vén lên, trả lại ánh nắng tự nhiên từ khu vườn bên ngoài vào căn phòng kiều diễm. Nữ phù thủy cùng CPU Cam cúi đầu lịch sự trước khi bước khẽ ra cửa. Còn lại Noire và Neptune ở lại căn phòng nghỉ ngơi cùng Vert đang còn thưởng thức tách trà sáng. Vì đã trở thành căn cứ hoạt động chính của Hội Iris nên căn phòng của Vert cũng được dành cho hai nữ thần đồng cấp tá túc tạm thời cho đến khi kế hoạch đánh bại Thực thể X thành công.

Địa điểm được nhắc đến trong bài diễn thuyết của MAGES., cái vòng đỏ đậm màu nằm trên bản đồ hiển thị là vùng rừng rậm tiếp giáp với đường bờ biển duyên hải phía nam Planeptune. Nhờ có đường bờ biển dài giúp vùng đất này trở thành khu du lịch khá nổi tiếng cho người dân lân cận và cả du khách gần xa, mùa trọng điểm có khi lên đến nghìn người. Tuy nhiên, do Planeptune đang thi hành lệnh hạn chế các hoạt động giải trí và tụ tập đông người nên dạo gần, bãi biển trở nên vắng lặng người lui tới. Nếu chỉ tính riêng số người dân bản xứ còn sống ở đây thì họ vẫn còn khá đông khiến tiểu vùng trở nên quan trọng trên bản đồ share thế giới. Báo cáo của một số thành viên giấu mặt thuộc Hội Iris cho hay, họ phát hiện sự chuyển động của bầy sói Fenrir lớn hướng về phía vùng duyên hải. Mọi thường, chúng sẽ không di chuyển theo đàn đông như vậy để tấn công vào một địa điểm nhất định, trừ khi có một con quái vật lớn cầm đầu. Mục tiêu của các nữ thần là đánh bại con quái đầu não để ngăn chặn được bọn thú với nỗ lực ít nhất.

Xuất phát từ ngay buổi sáng đó, chỉ cách thời gian cuộc họp diễn ra chừng vài giờ đồng hồ, Purple Heart và Black Heart sử dụng dạng HDD di chuyển nhanh đến vùng duyên hải nam Planeptune. Vùng biển giữa đảo Leanbox và phần tây đại lục tương đối ít người nên các CPU có thể thoải mái bay ở độ cao cho phép, đồng thời chiếc vòng nhiễu sóng giúp họ không bị lần ra dấu vết. Dù vậy, khi vào đất liền, nhóm Neptune vẫn phải tấp vào khu rừng rồi cải trang bằng lớp áo choàng vải trùm kín đầu như các linh mục hay thừa hành giả để tránh thu hút sự chú ý và chuyển hẳn sang bộ hành.

Đề cập một chút đến lũ quái thú. Fenrir là loài sói khổng lồ nổi bật với bộ lông màu xanh lam khiến chúng rất dễ bị nhận biết bên trong khu rừng già. Đương nhiên, chúng không phải là động vật bản xứ ở đây nên thiên nhiên không hề là điểm lợi thế cho chúng.

Cross Combination và Lacie Dance, hai chiêu thức được Purple Heart và Black Heart thường xuyên sử dụng trong các cuộc đụng độ với lũ Fenrir. Đường kiếm tổ hợp của Purple Heart tuy không thật sự nguy hiểm về lực đánh nhưng nhờ đòn chém được tung ra liên tục vào một vị trí chính xác giúp kiếm của cô xuyên qua được lớp da rắn chắc của con sói khổng lồ. Trái ngược với người đồng đội, Lacie Dance lại chỉ có một đòn duy nhất. Nó tập trung năng lượng share vào thanh kiếm để cường hóa sát thương gây ra, từ đó thanh kiếm dễ dàng tiêu diệt kẻ địch không chút khó khăn. Vì lúc này đã có chiếc vòng hỗ trợ, hai CPU có thể tự do thi triển chiêu thức. Điều duy nhất khiến họ tránh việc bị nhiệt độ trận đấu kéo vào, đó là trữ lượng share cá nhân trong cơ thể.

Trên đường đi, cả hai chạm trán với một vài con Fenrir tách đàn và họ không quá khó khăn tiêu diệt bọn chúng, hầu hết là bằng những đòn đánh thường vì hai CPU đang muốn tiết kiệm sức lực.

Bỗng trong phút yên ắng của khu rừng già, tiếng la thất thanh vang lên từ đằng đông.

“Aaaah!”

Tiếng thét hoảng hốt của phụ nữ, hệt như cô ta đang gặp phải một điều kinh khủng gì đó.

Liền nhận thấy tình hình trở tệ, Black Heart quyết định tách đoàn với người đồng đội để tiến ra bãi biển. Cho rằng với sự cẩn trọng và năng lực, cô có kinh nghiệm chiến đấu với đám đông hơn. Purple Heart sẽ tiếp tục cuộc hành trình của mình vào sâu trong khu rừng và tìm đầu não của kẻ địch.

Đồng ý với kế hoạch mới, cả hai chia nhau tại cây đại thụ khổng lồ. Trước khi đi, Black Heart không quên nhắc nhở người đồng đội, “Neptune, cậu hãy cẩn thận đấy.” và đáp trả lại cô bạn, Purple Heart làm động tác giơ ngón cái “number one”.

Tiến càng sâu vào khu rừng già, cây lá ngày càng rậm rạp hơn. Lũ sói Fenrir dần ít xuất hiện hơn so với ở rìa rừng, đến một thời điểm, Purple Heart cảm thấy chỉ còn mỗi cô giữa khu rừng nhiệt đới. Ngoài tiếng côn trùng gảy cánh, chim hót thì chẳng còn thứ nào khác nữa. Bước chân của Purple Heart nghe rõ bên tai. Âm thanh lạo xạo của các cành cây khô bị gãy đứt dưới bước chân, cho tới khi âm thanh này bỗng bị thay thế bởi tiếng leng keng của kim loại.

Purple Heart cúi gườm người, dùng tay phủi hết đất cát ở phần nền. Cô bất ngờ phát hiện một con đường sắt thép hiện ra bên dưới chân mình. Con đường này không tự nhiên, nó có dấu vết nhân tạo và tuổi đời cũng đã rất lâu. Điểm đặc biệt ở chỗ, nhiệt độ của tấm kim loại nóng ran như thể nó đang bị nung cháy. Những giờ học tập cùng hiền giả Histoire ở Planeptune đã cho Neptune hiểu được một số kiến thức vật lý cơ bản về sự truyền nhiệt trong kim loại, nhờ vậy, cô nhanh chóng truy được nguồn xuất của luồng nhiệt này. Cô lần theo độ nóng tăng dần của con đường và cuối cùng đến được một khoảng trống ẩn phía sau tán cây dày lá.

“Whoa!!” – Purple Heart buột miệng thét lên khi tận mắt chứng kiến thứ bí ẩn đằng sau con đường.

Một bệ nền bằng sắt thép mọc lên ngay trung tâm khu rừng, nó cao ngang tầm nửa thân cây thông già tuổi. Bản thân bệ nền cũng đâm ra những con đường thép như các cành lá đâm xỉa. Ngự trên khối kiến trúc dị thường là một sinh vật hình rồng màu đỏ sẫm đang không ngừng khạc ra từng hồi lửa nóng cháy da cháy thịt.

“Ancient Dragon” hay Cổ Long là cái tên mà người dân Gamindustri đặt cho nó trong bách khoa toàn thư về quái vật được xuất bản rộng rãi bởi Công Hội. Theo ghi chép, Cổ Long là loài quái vật đặc biệt nguy hiểm thường rất hiếm khi xuất hiện. Đặc thù của chúng là loài rồng đứng bằng hai chi, có lớp vảy cứng như đất đá núi lửa và ngọn lửa thổi ra từ miệng chúng có thể làm tan chảy mọi loại vật liệu chịu nhiệt tầm trung.

“Thì ra nguồn nhiệt phát ra là từ ngươi nhỉ?” – Neptune đinh ninh. Ánh mắt cô dán vào con quái vật khổng lồ vừa xuất hiện đằng sau tán lá. – “Vậy cũng có nghĩa, ngươi là con trùm cầm đầu nạn quái thú này rồi nhỉ.”

Purple Heart trở nên hồ hởi khi được gặp kẻ thù mạnh, nhất là vì cô không cần phải kiềm chế sức lực. CPU Tím vứt đi tấm áo choàng đang bao bọc cơ thể nhằm tránh vướng víu lúc chiến đấu, rồi lập tức phóng vào con quái từ phía sau. Dường như con Cổ Long vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của cô nữ thần cho đến khi nhát kiếm đầu tiên được hạ lên nó.

“Hyaa!” – Purple Heart hô hào tăng dũng khí.

Đòn chém bổ dứt khoát xuống giữa đỉnh đầu con quái, đường kiếm không chệch một ly. Song nếu chỉ đơn giản vậy thì con quái vật này đã chẳng nguy hiểm gì. Lý do con Cổ Long không phản xạ trước sự hiện diện của nữ thần là vì nó hiểu rõ lớp vảy cứng như đá của nó có thể dễ dàng ngăn chặn mọi thiệt hại từ bên ngoài. Thứ bị gãy nứt trong trường hợp này không phải lớp da vảy của Cổ Long mà là thanh cự kiếm trên tay Purple Heart. Phản lực đã làm nó bị hư hại.

Nữ thần Planeptune chưa kịp tỏ ra kinh ngạc thì lập tức bị cái đuôi dài ngoằng của con rồng quất cho ngã lăn quay dưới đất. “Gào!” con rồng há to miệng phun tràng lửa vào Purple Heart. Ngọn lửa nóng đến độ các lớp sắt thép trên bệ nền có dấu hiệu của sự hóa lỏng bởi nhiệt độ quá ngưỡng. Cứ những tưởng con rồng sẽ có được bữa ăn ngon với con mồi bị nướng chín nhưng không, CPU không hề yếu như suy nghĩ của con động vật này. Bên trong màn lửa nóng hổi, Purple Heart gắng chịu đựng, cô lợi dụng chính ngọn lửa để che khuất động tác của mình và âm thầm tạo ra một thanh kiếm khác từ share. Với sức mạnh được vận hành nhiều hơn, thứ vũ khí mới trở nên cứng cáp hơn hẳn. Thanh kiếm thình lình lao ra khỏi đám lửa và đâm thẳng vào họng con rồng đang há to. Cùng lúc trên không trung, share đang tích tụ lại để tạo ra một vật thể gì đó rất to lớn.

“32-bit Mega Blade!!”

Con thú không hề biết đối thủ của nó là một kẻ lắm chiêu nhiều trò. Nó không ngờ về một đòn tấn công tổ hợp khác gọng kìm từ hai phía. Thứ vật thể được cấu thành từ share bên trên không trung mang hình dáng của lưỡi kiếm khổng lồ đang giáng xuống mục tiêu với tốc độ chóng mặt. Sở hữu một cơ thể quá khổ, con Cổ Long không tài nào tránh né được và lãnh trực tiếp đòn đâm uy lực vào sau gáy. Dù rằng thanh kiếm ngoại cỡ không thể phá vỡ hoàn toàn lớp da vảy của con rồng, nhưng nó vẫn tạo ra đủ thiệt hại để khiến con quái cảm thấy đau đớn.

Purple Heart đứng dậy đằng sau tàn lửa, nhìn con quái vật tỏ ra quằn quại, nét mặt cô đầy tự tin.

“May mà trước khi vào trận, mình đã yểm kháng phép trước rồi, nếu không thì chắc Neptune đã thành cà tím nướng trui rồi nhỉ?”

Mặt trời lên thiên đỉnh lan tỏa ánh nắng chói chang xuống khu rừng già. Một khi có ánh sáng soi rọi mới thấy rõ một lớp màn bao bọc cơ thể Purple Heart đang phản chiếu lấp lánh. Chính nó đã giúp cô chịu đựng được ngọn lửa của Ancient Dragon.

“Giờ đến lượt ta.” – Neptune chỉ tay ngón tay về phía con quái vật đang tức giận. – “Mà chẳng phải luôn là lượt của ta sao?!”

Cả con quái vật đang nổi trận lôi đình và Purple Heart cùng trực diện lao thẳng vào nhau không chút do dự. Bước chân của Purple Heart sải rộng, cô băng băng tiến về phía địch như tên bắn. Cổ Long với cánh tay to lớn của nó ra đòn giao tranh đầu tiên. Nó giương vuốt sắt vồ vào vị trí CPU Tím hướng đến, tốc độ của cánh tay này quá nhanh, trái ngược với cái cơ thể chậm chạp. Song có vẻ như điều đó không làm Purple Heart lo ngại, phản xạ của cô đủ kịp thời để ném cơ thể mình lên không trung trước khi đòn hiểm của địch kịp vươn tới. Purple Heart đáp chân lên chính cánh tay vừa tấn công của Cổ Long, sử dụng nó làm bàn đạp phóng lên chộp lấy thanh kiếm đang ghim trong cái họng đầy lửa.

Nữ thần tiếp tục đạp lên chóp đầu của đối phương để nâng độ cao lên thêm. Từ trên không, cô nhìn rõ được vết thương hở miệng mà Mega Blade 32-bit đã gây ra. Purple Heart giương cao thanh kiếm trên tay, đôi cánh phía sau lưng cô giang rộng, năng lượng share đang tuôn trào từ cả cơ thể thanh mảnh của vị nữ thần.

“Critical Edge!”

Lưỡi kiếm của Purple Heart trở nên sắc bén hơn bao giờ hết, năng lượng share bao bọc lấy mũi kiếm, gia cường thêm mười phần uy lực. Đôi cánh tỏa năng lượng của Neptune tạo lực đẩy bắn cô cùng lưỡi kiếm phi thẳng vào con quái vật, cùng với gia tốc trọng trường giúp tốc độ của cô đạt đến mức cực hạn. Mũi kiếm đâm chính xác vào vết thương hở miệng bằng toàn lực, gây chí mạng lên con quái. Từ nơi chấn động, toàn bộ vảy lưng của con quái nứt gãy đến một lúc thì chợt nổ tung thành cát bụi.

Trớ trêu thay, chưa kịp mừng rỡ với chiến thắng, vận tốc vượt quá tầm kiểm soát khiến Neptune không thể hãm phanh và sau cùng đập sấp mặt xuống bệ nền sắt thép.

“Ặc!”

Cuối ngày hôm đó, những gì mà Neptune nhận được sau nhiệm vụ là cái khuôn mặt sưng vù và lời chọc quê từ cô bạn Noire. Việc tiêu diệt Ancient Dragon, đầu não của nạn quái thú, đã khiến lũ Fenrir như rắn mất đầu, không còn thiết tấn công khu làng con người nữa. Chúng tháo chạy tán loạn, phần nhiều đổ về khu rừng, số khác bị Noire tiêu diệt nhằm tránh cho chúng chạy loạn vào khu dân cư. Nhiệm vụ của họ đã thành công tốt đẹp, tuy rằng sự ra mặt của Noire gây ra chút huyên náo cho Planeptune nhưng nhờ vào lớp vải che mặt nên không ai nhận ra cô là ai. Kết thúc ngày, Hội Iris đã hoàn thành mục tiêu bảo vệ share cho Planeptune.

Bên cạnh đó, dường như MAGES. cũng đã có một vài bước tiến trong cuộc chiến thông tin của mình.

Sở hữu MAGES. trong danh sách thành viên là một thế mạnh vô cùng lớn đối với Hội Iris non trẻ. Nữ phù thủy hành tung bất thường này thực chất lại là một người có quan hệ rộng rãi và bản thân cô sử dụng rất tốt lợi thế của mình. Chỉ trong vài ngày kể từ khi Hội được thành lập, MAGES. đã liên lạc với các cá nhân, tổ chức mà cô tin tưởng để thiết lập một mạng lưới thông tin ở các quốc gia. Mọi thông tin mà đối phương thu thập được, cô cũng thu thập được và lắm lúc lượng vào còn nhiều hơn. Quả thật khi nữ phù thủy bảo sẽ sử dụng bóng tối để đấu tranh với bóng tối, cô không hề nói ngoa. Tuy nhiên, tương tự với MAGES, kẻ địch cũng rất khôn khéo không để lộ nước đi của chúng giữa chiến trường thông tin, mọi sự tiếp nhận của chúng đều diễn ra tuyệt đối kín đáo, không hề có kẽ hở để khai thác. Ở tình thế giằng co này, chỉ cần một bước đi nhỏ cũng có thể làm thay đổi tình hình. Đó cũng chính là điều mà nữ phù thủy đang âm mưu trong đầu, song cô lại không muốn tiết lộ nó cho bất kì ai, ngay cả đối với các thành viên thân cận trong Hội Iris.

Nhưng hãy tạm bỏ qua chuyện đó, người phụ nữ nào cũng có gương mặt thứ hai của họ.

Quan trọng hơn, Neptune và Noire cuối cùng cũng có được điều họ mong muốn, một ngày nghỉ dành cho hai nữ thần sau khoảng thời gian dài khó khăn đã qua. Hai CPU được nữ thần Leanbox bảo hộ cho phép dạo chơi tự do trong nội bộ hòn đảo lớn của quốc gia, họ không cần thiết cố định vị trí tại vườn dinh thự nữa. Như đã nhắc từ trước, mạng lưới thông tin của MAGES. ngoài thu thập còn có khả năng làm tê liệt các nguồn tin của địch và điều đó được xử lý tốt tại Leanbox, biến hòn đảo trở thành nơi an toàn nhất Gamindustri lúc này.

Một trong những địa điểm nổi tiếng của Leanbox ngoài quảng trường công cộng đông người ra, quán cà phê Kinect tọa lạc tại quận đông thành phố là điểm hẹn lý tưởng cho những ai muốn tìm kiếm không gian yên tĩnh, thưởng thức tách cà phê sáng. Quán được đặt tên theo thiết bị không gian ảo mà họ sở hữu giúp tạo ra phong cảnh giả lập bên trong quán nhằm mang đến cho khách hàng nhiều trải nghiệm thú vị. Và chủ đề hôm nay của họ là rừng lá phong mfbùa thu.

Theo thói quen cũ, sáng sớm vẫn là thời gian ngủ nướng của Neptune, bình thường nếu chẳng ai gọi dậy thì cô có thể sẽ làm giấc đến tận trưa. Noire, tất nhiên, không cho phép điều đó. Cô không muốn phí mất ngày nghỉ hiếm có của mình trên giường ngủ. Thế là mặt trời chỉ vừa lên ngang tầm mắt, Noire đã lập kế hoạch kéo cô nhóc cà tím ra khỏi giường. Cái tật bám víu gối ôm của Neptune rất dai, phải khá khó khăn cho Noire để kéo cô xuống giường và cho đến khi vào nhà vệ sinh chu tất, dấu vết vật lộn là mái đầu bờm xờm vẫn còn hiện rõ trên gương.

Nếu nói một chút về lý do Noire bằng mọi giá muốn đến quán cà phê này là vì cô đã từng nghe kể về nó rất nhiều, nhất là về phần công nghệ Kinect, điều mà Lastation Eye vẫn chưa thành công dù đã ứng dụng tương tự.

“Xin chào quý khách.”

Niềm nở đón tiếp hai vị nữ thần tại cửa quán Kinect là cô phục vụ trong bộ đồng phục cách tân từ trang phục nữ hầu pha trộn với đầu bếp. Chiếc nơ cam thắt trên cổ áo và quả mũ bê rê màu trắng là những điểm đặc biệt đập vào mắt người nhìn. Nó thật thanh khiết và xinh đẹp.

Hệt như suy nghĩ của Noire, bước vào cửa hàng là như bước vào một chốn khác. Trong mắt CPU Đen là hàng phong đỏ thẫm với từng chiếc lá rơi nhè nhẹ trên mặt đất, một khung cảnh rất khó tìm được tại Gamindustri. Chiếc bàn nước khá giống với nội thất trang trí của Vert, có điều là nó không được sang trọng bằng, nhưng nhờ có phong cảnh nên đã giúp tăng giá trị của bộ bàn ghế lên hẳn.

Đặc sản của quán là trà đen Darjeeling, cũng là một trong tứ đại trà của đảo quốc phía nam. Món trà có hương vị rất thanh nhẹ và có thể uống chay ngay mà không cần dùng thêm đường hay lát chanh hoặc bất kì phương thức pha trộn nào khác. Điểm này khiến nó trở thành loại trà dễ tiếp cận nhất, trái ngược với kiểu trà yêu cầu sự cầu kỳ như Earl Grey. Và trên hết, Noire luôn nhớ rằng món trà này là khoái khẩu của cô em gái Uni.

“Này, Neptune, lâu lâu mới có một ngày nghỉ ngơi mà, cậu đừng làm vẻ mặt chù ụ thế chứ?” – Noire vừa nhắc nhở vừa nhâm nhi ly trà đắt tiền.

Khuôn mặt Neptune lộ rõ vẻ bực dọc vì bị bắt dậy sớm khi cô không muốn. Cô nhóc thì yêu thích gì trà ngon hay khung cảnh đẹp, cảnh được xem là đẹp nhất với cô là một cây đại thụ lớn có bóng râm để cô tựa lưng ngủ ngày.

“À cậu biết đấy, Neptune, thật ra tớ có một cách để làm cậu tận hưởng ngày nghỉ này hơn rồi.” – Noire sực nhớ ra điều gì đó, cô vẫy tay gọi cô hầu bàn. – “Cho chúng tôi một phần pudding lớn nhé.”

Nghe đến hai chữ “pudding”, đôi mí mắt nheo lại vì buồn ngủ của Neptune chợt bừng mở toang, cặp mắt của cô nàng sáng lên như chứa đựng cả bầu trời sao. Cơn “nghiện” pudding của Neptune là vô đáy, không bao giờ có thể thỏa mãn được. Noire thật là tinh ý mà!

Cô nhóc mừng rỡ, nôn nao lắm ly pudding cỡ lớn vừa được gọi. Noire đối diện với ly trà trên tay không giấu được nụ cười khi ngắm nhìn nét rạng rỡ trên mặt cô bạn. Bằng một cách nào đó, được nhìn thấy nụ cười hồn nhiên của Neptune khiến vị trà trên đầu lưỡi cô trở nên ngọt hơn. Chưa kể đến đôi má ửng hồng của Neptune vào khoảnh khắc cô được đưa một thìa pudding vào miệng, cảm giác đó đủ tuyệt vời để làm CPU Tím nheo cả hai mắt lại vì sung sướng.

“Noire à, cảm ơn cậu nhé, cứ tưởng tớ sẽ chết vì thiếu pudding đấy!” – Neptune ợ hơi một cái rồi ngả lưng vào thành ghế sau khi chén gần chục ly pudding cỡ lớn.

Noire chỉ biết cười trừ trước số tiền cho đống pudding vào bụng người đồng đội, tâm trí cô nhủ thầm, “Hmm, chắc phải nhờ Vert hỗ trợ thêm chút tài chính thôi.”

Được bổ sung dồi dào năng lượng, Neptune khỏe khoắn nhảy vào kế hoạch ăn chơi được vạch sẵn bởi Noire cho ngày nghỉ của bọn họ. Noire dự định sẽ tận dụng cả một ngày dài để làm tất những gì cô muốn từ trước giờ vì tính ra trong suốt thời kì còn là nữ thần đứng đầu Lastation, cô cũng chẳng có nhiều cơ hội rời khỏi phủ vì bận rộn công việc. Tiết chế là điều không cần thiết trong ngày hôm nay, cả hai nữ thần dắt tay nhau rong ruổi khắp cùng trời cuối đất trên cái đảo Leanbox phía nam thế giới này.

Hình ảnh của Noire và Neptune được lưu trong chiếc máy chơi game cầm tay, N-Gear, chụp lại những khoảnh khắc vui chơi của họ tại Quảng trường One, khu trung tâm tích hợp X rồi giữa đường phố Leanbox với dòng người qua lại, căn phòng nguy nga tráng lệ như cung điện của nữ thần Green Heart hay đến cả trên bãi biển hoang sơ ở phía đông hòn đảo. Bức ảnh cuối cùng là lúc Noire đang đứng làm dáng trên mỏm đá nhô lên giữa con suối đầu nguồn. Quả thật, sở thích được làm mẫu chụp của Noire vẫn còn in hằn trong cô, có thể đó là lý do cô đam mê với cosplay chăng?

Mặt trời đang hạ mình nơi phía tây đường chân trời, thật đáng tiếc khi nó lại không nằm trên mặt biển phía đông, nơi Neptune và Noire đang nghịch nước. Trước những tia nắng cuối cùng đẹp nhất, Noire lặng mình cảm nhận, còn Neptune thì vẫn lao xao với dòng nước suối tinh khiết. Giữa khung cảnh tự nhiên, khi mà không gian thiếu vắng tiếng gió thổi, tiếng kêu của muôn thú, mọi thứ chợt trở nên tĩnh lặng. Đây là khoảnh khắc mà chỉ cần một tiếng động nhỏ vang lên cũng khiến cho tất cả ánh mắt đổ dồn về nó. Và chính xác như phản xạ của Noire, cô thực sự có cảm nhận được tiếng rung loạt soạt của bụi cây bên rừng.

Noire nhanh chóng cắt ngang cuộc vui của mình và trở về với sự cảnh giác. Cô giả vờ tát nước vào mặt Neptune, đồng thời bí mật truyền tín hiệu qua cử chỉ ngón tay ẩn trong dòng nước. Tiếp đó, Noire nhẹ nhàng đứng dậy khỏi mỏm đá, lặng lẽ triệu hồi ra thanh kiếm đen huyền giấu sau lưng. Đợi vừa đúng thời cơ, Noire cầm chặt chuôi kiếm, phóng mạnh nó về mục tiêu. Thanh kiếm đâm phập vào cây gỗ ngay cạnh bụi cỏ xanh. Điều đó lập tức kinh động đến một thứ gì đó ẩn nấp đằng sau khiến nó cong chân bỏ chạy.

“Đứng lại!” – Noire truy hô khi phát hiện được kẻ bám đuôi.

Kẻ lạ mặt này có vẻ khá nhỏ người, sải chân của y không dài nếu xét theo dấu chân để lại trên mặt đất, nhưng đổi lại, tốc độ vẫn rất nhanh, nó nhanh hơn hẳn Noire. Với đà hiện tại, Noire hoàn toàn có thể bị bỏ xa bởi kẻ này. Cơ mà Noire là người thông minh nên chắc chắn đã dựng sẵn mưu kế. Kẻ địch này khá tự tin vào tốc độ của mình, đó là lý do y quên quan sát cẩn thận môi trường xung quanh, nhất là khi Neptune đã không còn trong tầm mắt nữa. Và chính điều này khiến y phải trả giá. Neptune mất hút nãy giờ, thật ra, đã bí mật chạy đường vòng trước theo lời chỉ điểm của Noire và bất ngờ gọng kìm được kẻ tháo chạy.

“Tóm này!”

Neptune chạy băng ngang qua đường di chuyển của kẻ lạ mặt, cô nhào cả cơ thể ôm lấy phần eo rồi kéo kẻ này ngã chúi nhủi. Họ lộn mấy vòng trên nền đất xốp cho đến khi bị dừng lại bởi thân cây gỗ.

“D-Dừng lại đi mà, t-tôi không phải kẻ đ-địch đâu!!” – Giọng nói ấp úng phát ra từ người vừa bị kéo lê.

Vạch chiếc mũ trùm đầu ra, hai nữ thần phát hiện kẻ mà hai cô vừa đuổi bắt là một cô bé kính cận với khuôn mặt rất đỗi ngây thơ. Trên túi áo ở ngực trái cô bé là một bông hoa diên vỹ đã bị nhàu nát do cuộc vật lộn với Neptune, nhưng may thay, bông hoa vẫn còn giữ được một chút hình hài của loài hoa thiên đường. Nhận thấy đối phương không phải kẻ địch nguy hiểm, Noire thở phào nhẹ nhõm còn Neptune thì mau mau dựng cô bé dậy rồi phủi bụi khắp người.

Giọng cô bé nói khá nhỏ và hơi khó nghe vì còn nghẹn ngào sau cú ngã đau, phải mất chừng vài giây ghé tai chăm chú, hai CPU mới hiểu được vài câu. Đại khái cô bé giải thích mình nấp ở chỗ bụi cây là vì không muốn làm phiền hai vị nữ thần, trong khi em nó được giao nhiệm vụ chuyển một vật đến Noire và Neptune. Cô bé đang nói thì lấy trong túi xách ra một mảnh giấy nhỏ được xếp phần tư gọn gàng. Đợi khi Noire đã cầm lấy mảnh giấy, cô bé tiếp lời.

“C-Chị phù thủy nhờ em nhắn với các CPU rằng vào tối nay sẽ có một phái đoàn của Lastation đến viếng thăm Leanbox nên các chị không được phép để lộ mặt.” – Rồi cô bé chỉ vào mảnh giấy. – “Bên trong đó là địa điểm đã được chuẩn bị sẵn cho nhiệm vụ tiếp theo của các chị. N-Nó là giấy tự hủy nên sau khi mở ra 10 giây, c-các chị hãy ghi nhớ nội dung bên trong ngay ạ.”

Chuyến thăm viếng đột xuất này của Lastation rõ ràng không bình thường chút nào, có thể địch đã đánh hơi được hoạt động của Hội Iris ở Leanbox. Chắc hẳn trong phái đoàn đó sẽ có nội gian của bọn chúng trà trộn thu thập thông tin về tổ chức. Noire đinh ninh như thế.

“Ô, giấy tự hủy á, cho tớ xem nào!”

Neptune, mặt lấm lem đầy bùn đất, chộp lấy mảnh giấy trên tay của Noire. Cô nhanh nhảu mở ra xem nội dung bên trong. Một hàng dãy số hiện ra trước đôi mắt khiến cô nàng tá hỏa, trước khi kịp ghi nhớ được tất cả con số, mảnh giấy bỗng chốc bị ăn mòn bởi chất dịch màn ám lên khi tiếp xúc với không khí. Đúng nghĩa của một mảnh giấy tự hủy.

“Neptune! Cậu làm gì thế hả?!” – Noire nổi nóng.

“Đừng lo, đừng lo. Tớ ghi nhớ hết trong đầu rồi.” – Neptune giả vờ đáp ngông, thật ra đầu cô không thực sự nhớ rõ các hàng chữ.

“Thế nó là gì vậy?”

“Một dãy số có vẻ là địa chỉ nhà, tầng và số phòng. Hình như là khách sạn hay sao ấy?”

Noire tỏ ra thắc mắc vì sao Neptune lại phỏng đoán được đó là khách sạn thì nhận được câu trả lời rất bình thường, “Đương nhiên là tớ biết chứ. Mấy lần sang Leanbox chơi này, Vert toàn đẩy tớ ra khách sạn ở chứ có cho tá túc trong vườn dinh thự của cậu ấy đâu.”

CPU Đen cười thầm, “Đúng là Vert rất tinh tế. Để con này ở lại nhà mình thì không biết nó sẽ quậy hư cái gì nữa.”

“Này, tớ cảm giác được cậu đang nói xấu tớ đấy nhé.”

Hai bên má của Neptune phính lên căng tròn như hai quả bóng. Noire cười thành tiếng, vừa chỉ trỏ vào khuôn mặt hài hước của Neptune. Cô bé cũng không chịu nổi đành phải cười khe khẽ. Một lúc sau, cô bé đưa tin xin phép các vị nữ thần rồi cúi đầu lịch sự trước khi đi. Neptune thấy cô bé chuẩn bị cất bước, chốc hỏi, “Em tên là gì vậy?” .

“E-Emu Es ạ!” – Cô bé ngây thơ quay lại đáp nhanh chóng trước khi bỏ chạy sâu vào rừng cây.

Thật là một cô bé thơ ngây và dễ thương, Noire nhìn cô bé với một ánh mắt thương cảm. Trông vào dáng hình nhỏ nhắn đó, nữ thần ở miền đất viễn đông cảm thấy nhớ thương cô em gái của mình ở quê nhà, đã hơn nhiều tuần rồi cô chưa được gặp mặt người em.

Chia tay với Emu Es của Hội Iris, Neptune và Noire lên đường trở về Leanbox trước khi phái đoàn kịp tiếp cận thành phố từ phía bắc thông qua eo biển hẹp.

Màn đêm đã đổ xuống đảo quốc phía nam, tước đi sắc đẹp sặc sỡ của tự nhiên bằng màu đen huyền vô vị. Đêm nay không trăng nên bầu trời tối đen như mực. Thứ duy nhất tỏa sáng trong mắt người là thành phố Leanbox tráng lệ với hàng chục tòa nhà cao chọc trời. Màu sắc xanh lục phát ra từ ánh đèn led trên các dãy nhà bao bọc tạo nên nét đặc sắc cho Leanbox khác với các thành phố khác tại Gamindustri. Trông từ xa, nó hệt như ngọn hải đăng giữa biển.

“Được rồi, Neptune, địa chỉ trên tờ giấy ghi là gì?” – Noire hỏi vội khi vừa bước vào cổng ra vào thành phố.

“Để xem nào, hình như là số 505 đường “cái gì đó” 21 ấy.”

“Hả? “Hình như” là thế nào chứ? Đừng bảo cậu quên rồi nha, Neptune!”

Đáp lại với ánh mắt đâm chiêu, Neptune giả vờ tự gõ đầu rồi nhe lưỡi “teehee”. Không biết có phải là Neptune thích bị cốc đầu hay sao nhưng mọi hành động của cô đều dẫn đến cục u to tướng trên đầu. Noire thở dài chẳng biết tính sao với cô bạn mình, tờ giấy thì cũng đã bị hỏng, giờ chỉ còn nước lùng sục cả thành phố tìm cái số địa chỉ 505 gì đó.

Cận cảnh con đường về đêm của Leanbox mới thấy. Ánh sáng từ các tòa nhà, hoạt động giải trí đã hóa cho thành phố màu sắc khác. Nó tươi sáng chẳng kém gì ban ngày. Những cây đèn đường san sát nhau lung linh, các tòa nhà sáng rực các biển quảng cáo và đèn từ hoạt động giao thông. Tất cả đều quá rực rỡ.

Dù vậy, vẻ đẹp đó có vẻ như đã bị hủy hoại trong mắt Neptune khi cô liên tục chịu đựng tiếng càm ràm của Noire. Cô nhóc cà tím ráng lắm, lần mò lại ký ức của mình về chữ còn thiếu trên mảnh giấy mà cô không tài nào nhớ được.

Đường phố bắt đầu trở nên nhộn nhịp hơn bởi tiếng đám đông hò reo. Rất nhiều người đang tập trung tại đầu con đường như đang đón chờ cái gì đó. Neptune rất hay nổi tính tò mò với đám đông nên cô liền háo hức chạy ồ vào. Được một đoạn thì đột nhiên Noire giữ tay cô lại rồi kéo vào con hẻm gần bên. Dường như đã phát hiện được gì, Noire lấy tay che miệng Neptune lại, cô thủ thỉ, “Cẩn thận Neptune, phái đoàn của Lastation đấy. Đừng để bị phát hiện.”

Quả đúng thật, đoàn người di chuyển vào cùng con đường mà hai CPU đã đi trước đó. Có vẻ như trong số họ toàn những nhân vật tầm cỡ của quốc gia viễn đông với người dẫn đầu không ai khác ngoài Kei. Có điều, sau nhiều ngày không gặp, phong thái toát ra từ Kei rất lạ. Noire cảm thấy điều này qua con mắt đầy tà khí của cô ta. Nữ thần sắc đen cũng nhận ra gương mặt của người em gái đang tháp tùng phía sau đoàn xe, nhưng cô không thể lên tiếng gọi vào lúc này. Dẫu vậy, có lẽ bằng trực giác của người có cùng máu mủ, Uni ngả mắt về phía Noire trong một khoảnh khắc ngắn, ánh mắt của cô như đang cố ra tín hiệu gì đó. Cô chị CPU cũng tiếp nhận được điều này.

Đợi khi phái đoàn diễu hành qua, Noire mới chịu bỏ tay ra khỏi miệng Neptune. Do ghì quá chặt nên cả khuôn mặt của cô nhóc đỏ chót lên vì ngộp thở. Song điều đầu tiên mà Neptune mở miệng không phải là câu than phiền nào, thay vào đó, cô lại sực nhớ ra được chữ còn thiếu trong tên đường.

“Noire à, nãy tớ nhớ ra Uni rồi!” – Neptune phấn khởi. Tuy nhiên, Noire chưa hiểu được ý cô nên phẩy tay chê rằng không chỉ riêng cô tinh mắt. Neptune giải thích tiếp. – “Không không, Uni là Uni^[1] đấy?”

“Hả?” – Noire hả miệng thắc mắc.

“Tên đường đó, tên đường là U2. Số 505 đường U2.”

Hóa ra Uni mà Neptune nghĩ ra không phải là tên của cô em gái Uni mà là tên đường U2 được viết trên mảnh giấy tự hủy. Trí nhớ ngẫu nhiên của Neptune đã giúp nhóm tìm ra được địa điểm mà MAGES. yêu cầu. Có vẻ Neptune không thực sự nhìn thấy Uni trong đoàn người và Noire lại chẳng muốn nhắc đến cho cô bạn. Dường như cô đang có kế hoạch riêng gì đó.

Đúng như mảnh giấy hướng dẫn, đích đến của địa chỉ số 505 đường U2 là tòa khách sạn cao chục tầng, một trong những tòa nhà đồ sộ nhất ở Leanbox. Người tiếp tân chào đón hai CPU xứ người có đeo bông diên vỹ trên túi áo ngực trái, dấu hiệu thể hiện người trong hội. Không thể sử dụng tên thật để đăng ký đặt phòng, MAGES. tinh ý đặt sẵn hai tên giả trước là Chris cho Noire và Lacus cho Neptune. Người tiếp tân gửi cho nhóm một chùm chìa khóa và hướng dẫn họ đến phòng của mình. Số phòng 5PY, tầng thứ 12.

Chẳng thể có một câu chê trách nào cho sự xa hoa của khách sạn này. Phòng ốc phải gọi là số một trên toàn Gamindustri. Chưa kể nó sở hữu nguyên cái nhà tắm nước nóng đẹp mắt và thoải mái nhất. Neptune chưa kịp ngả lưng nghỉ ngơi sau cả ngày du ngoạn thì đã bay thẳng vào hồ tắm dưới tầng trệt. Noire thì không thư thái đến vậy, cô còn đang bận suy nghĩ về ẩn ý của Uni. Thành ra cô chỉ nấn ná trong phòng được ít lâu trước khi quyết định khoác áo lên và quay trở ra ngoài đường phố lạnh lẽo.

“Bồn tắm của khách sạn này, thật là sướng màààà…”

Được ngâm mình trong dòng nước sảng khoái, cô nhóc cà tím sướng run cả người. Đôi mắt cô nhắm lại để cảm nhận thân thể bồng bềnh trên mặt nước. Làn sương phủ kín như biến nhà tắm thành vườn địa đàng, nơi các tiên nữ đắm mình trong dòng nước thanh khiết. Neptune để mặc tâm trí trôi lơ đễnh theo trí tưởng tượng. Hai bên tay cô xuất hiện các thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc xõa dài ẩm ướt cùng làn da trắng mịn màng. Bàn tay mộng mơ dịu dàng bón cho Neptune trái sơ ri ngọt bùi, tươi như vừa hái trên cành. Lạ kì thay, bộ não của Neptune thực sự ghi nhận vị ngon của quả sơ ri. Môi cô nở nụ cười đầy hạnh phúc.

Không chỉ dừng lại với vị giác, Neptune còn cảm nhận được sự động chạm của da thịt từ hai cô thiếu nữ, khiến cô chợt cảm thấy mân mê ở cảm xúc. Đôi má của Neptune ửng đỏ lên khi cảm nhận cơ thể mình đang được–

“Khoan đã! Cái truyện này có mác PG-13^[2] nhé, đừng có miêu tả thêm những cảnh không cần thiết! Bộ muốn bị ông Can sờ gáy lắm à?!” – Neptune bừng tỉnh khỏi sự quyến rũ ngọt ngào.

“Ối!”

Một giọng nữ thét bất ngờ trước hành động đột ngột của Neptune. Chính vì điều này đã khiến cô nữ thần cà tím phát giác và phản xạ phóng ra xa. Mở to mắt nhìn, dè đâu là nữ thần của Leanbox, Vert đang ướt sũng thân thể vì bị pha nhảy của Neptune bắn nước tung tóe. Cô vuốt mái tóc của mình ra sau lưng và nhìn chằm chằm vào Neptune, tay cô co giật như đang muốn làm trò gì đó.

“Đến đây nào, Neptune!!” – Vert đột ngột lao đến, khuôn mặt cô ửng đỏ và mũi thở hì hộc như con thú sắp vồ mồi.

CPU Tím cố gắng tránh né nhưng dòng nước của hồ tắm hạn chế chuyển động của cô. Không thể làm gì được, cô buộc phải tìm một cách khác.

Neptune nảy ra ý tưởng táo bạo!

Cô hướng lòng bàn tay vào nhau, chính giữa tập trung một lượng share vừa đủ để giữ cho số nước bên trong cấu thành hình cầu. Thông qua vận dụng share để điều chỉnh lưu lượng đầu ra, Neptune có thể khiến tia nước bắn từ tay mình trở nên vô cùng sắc bén. Đây là một chiêu mà tự cô nàng nghĩ ra và đặt cho nó cái tên rất hào nhoáng.

“Sapphire Splash!!”

Trực giác báo cho Vert thấy điều không lành. Cơ thể cô tự động có sự biến trở ngay khi tia nước đầu tiền bắn ra từ giữa hai lòng bàn tay Neptune. CPU Lục đấm xuống mặt nước dưới chân, áp lực mạnh mẽ khiến dãy tường nước đâm trồi lên che đi mọi thứ phía sau nó. Neptune không còn nhìn thấy mục tiêu của mình nữa. Giọt mồ hôi chảy dài trên trán của cô nàng khi Vert đã hoàn toàn biến mất sau khi tường nước hạ xuống.

“Bắt được này!”

“Kyaa!” – Neptune bất ngờ la lên.

Từ sau lưng cô nhóc cà tím, hai bàn tay của Vert bất ngờ xuất hiện ôm lấy cơ thể cô. Không thể thắng được sức khỏe trưởng thành của nữ thần Leanbox, Neptune đành chịu phó thân cho trò nghịch của Vert.

Cuộc vui giữa hai nữ thần chóng tàn. Họ ngả lưng vào thành hồ, quay lại tận hưởng sự thoải mái của dòng nước ấm áp một lần nữa, bù lại khoảng thời gian bận chơi đùa trước đó. Cơ thể của CPU vốn không chịu bệnh tật như người thường nên Neptune và Vert có thể ngâm mình trong nước đến khi nào chán mới thôi.

“Thế Vert, tớ không nhầm thì Leanbox đang có phái đoàn của nước bạn đến thăm mà. Tại sao cậu không đón tiếp họ mà lại ở đây chơi đùa chứ?” – Neptune hỏi bằng giọng hằn học. Có vẻ trò đùa của Vert hơi quá đáng.

“À, đón tiếp chính khách là việc của Công Hội và hiền giả nên tớ giao lại cho S-Sha và Chika công việc đó rồi. Vả lại, tớ cũng muốn tránh gặp mặt họ, hay đúng hơn là các thợ làm hoa diên vỹ nên tránh gặp họ.” – Vert cẩn trọng trong lời nói, cô gọi Iris là diên vỹ nhằm tránh để lộ hành tung. Dù gì họ cũng đang ở nơi không thực sự an toàn. – “Cơ mà cũng đang chán, tớ có một câu truyện muốn kể cậu nghe này. Cậu có biết đến cụm từ mimic không?”

Mimic, trong Anh ngữ, nó có nghĩa là bắt chước, mô phỏng theo một sự vật hay một hành động nào đó. Song, từ mimic mà Vert muốn đề cập không đơn thuần như vậy. Những người đã tham gia vào sự kiện giao nhau giữa hai thế giới diễn ra nhiều năm về trước đều được mục sở thị một trong những kỹ năng đặc biệt của Rei Ryghts. Ả có thể thao túng share và sử dụng nó để tạo ra những bản sao chính xác của bất kì đối tượng nào trong suy nghĩ. Tuy nhiên, những bản sao này thiếu hụt khả năng tư duy và nhận thức, khiến chúng chẳng khác nào những con búp bê bắt chước. Do đó, cái tên “mimic” bắt đầu được dùng để ám chỉ những kẻ này. Đây là cách gọi được sử dụng nội bộ giữa các nữ thần, nó không được nhắc đến ở bất kì phương tiện truyền thông chính thức nào.

“Cậu nói gì thế, Vert, tớ là người đã chiến đấu với chúng nhiều lần lắm cơ mà.” – Neptune cười, cô chưa hiểu dụng ý của Vert.

“Tớ tin rằng có một điều cậu vẫn chưa biết đâu, Neptune ạ, về sự thật của bọn chúng.” – Vẻ mặt của Vert có chút căng thẳng. Dường như vấn đề mà cô muốn nhắc đến mang ý nghĩa quan trọng. – “Mimic mà chúng ta đã biết không còn đơn giản nữa, kẻ tạo ra chúng đã tinh vi hơn và theo đó, tạo phẩm cũng được tiến hóa. Chúng ta vẫn chưa biết được liệu chúng có nhân cách hay không, nhưng khả năng tư duy và sao chép cảm xúc thì đạt được độ hoàn thiện.”

Nụ cười chợt tắt trên khuôn mặt của Neptune, “Ý cậu là sao?”

“Câu trả lời nằm trong ngăn khóa phòng cậu, và chú nhím xanh sẽ giúp cậu giải đáp câu hỏi đấy.”

Vert nở nụ cười trìu mến với Neptune trước khi cô lẳng lặng bước ra khỏi hồ nước. CPU Leanbox bảo đã đến lúc để cô quay lại vườn dinh thự, nếu không đêm nay sẽ lỡ mất trận công thành chiến online của cô.

Quay về với Neptune. Mỗi lần có một bí mật nào đó, cô thường tỏ ra rất thích thú và tò mò. Vừa lau khô cơ thể và mặc đồ chỉnh chu, Neptune liền chạy vèo lên căn phòng của mình ở tầng 12 từ nhà tắm lớn của khách sạn. Và đúng như lời Vert mách bảo, Neptune thực sự tìm thấy một ngăn kéo bị khóa bằng mật mã ở trong căn phòng được Hội Iris thuê sẵn. Thiết bị nhập mã mô phỏng cái cần điều khiển của máy chơi game Mega Drive.

“Mật khẩu là gì vậy ta?” – Neptune thử nhập bừa vài cái mã mà cô biết nhưng không thành công, Neptune đành nghĩ kĩ hơn. – “Khi nãy Vert nói, chú nhím xanh sẽ giúp mình đến được câu trả lời. A, biết rồi!”

“Lên, C, Xuống, C, Trái, C, Phải, C sau đó thì đè vào nút A rồi nhấp Start”. Đó là mật mã mà Neptune nhớ được từ trò chơi nhím xanh, vốn là một mã “ăn gian” trong thương hiệu trò chơi nổi tiếng ở Planeptune. Cánh cửa tủ dần mở ra để lộ vật được cất giấu. Chiếc thẻ nhớ có in nhãn hiệu của N-Gear, cùng xuất xứ tại đất nước cực tây. Cứ như toàn bộ chúng đều được chuẩn bị riêng mình Neptune sử dụng.

Khác với các loại máy hiện đại, N-Gear của Planeptune vẫn giữ nguyên cơ chế chơi game thụ động, tức là phải sử dụng thẻ cắm vật lý nạp dữ liệu vì máy không có kết nối với mạng internet như các thế hệ máy cầm tay hiện đại của Lastation hay Lowee. Tuy đây là một điểm yếu, song về độ bảo mật thông tin thì chiếc máy này hoàn toàn vượt mặt các thiết bị khác, chưa từng có trường hợp thông báo N-Gear bị nhiễm malware hay trojan^[3] bao giờ. Ý tưởng sử dụng thẻ nhớ và N-Gear để khởi chạy các tệp tin bí mật là một cách rất hay.

Sau khi lắp thẻ nhớ vào, màn hình chính của N-Gear bắt đầu hiển thị các lựa chọn tệp tin. Có tổng cộng ba thư mục bên trong với những cái tên lần lượt là “Mimic, Gehaburn và Lost Heart”, tuy nhiên chỉ có thể truy cập Mimic vì hai thư mục còn lại đều bị mã hóa rất chặt chẽ và với khả năng của Neptune thì hoàn toàn không thể chạm vào. Rất nhiều tệp hình ảnh bên trong thư mục Mimic bao gồm những đối tượng được điều tra và nghiên cứu bởi Hội Iris. Một đoạn video cho thấy mimic thế hệ mới đã biết nói chuyện và hoạt động như người mà bọn chúng mô phỏng, và khả năng tư duy cho phép chúng thích ứng với tình huống, đồng thời sử dụng dữ liệu tính cách của bản thể để xử lý. Rất khó để phân biệt bọn chúng trừ khi lũ này thể hiện những hành vi đáng ngờ theo nhiệm vụ của chúng.

“Lũ này đã tiến hóa đến vậy rồi ư? Nhưng Rei Ryghts làm cách nào có thể tạo ra những bản sao hoàn hảo thế này cơ chứ? Ngay cả Ankokuboshi Kurome sử dụng share âm tính cũng không thể hoàn thiện đến mức này.” – Neptune tỏ rõ vẻ lo lắng. – “Lỡ như lũ này mà trà trộn vào hàng ngũ diên vỹ thì nguy mất.”

Giải đáp một phần nỗi lo của Neptune, tài liệu ở cuối cùng thư mục giải thích một số phương thức nhận diện mimic một cách chính xác. Qua đó, ta có thể quan sát những dấu hiệu sai lệch trên cơ thể. Thông thường, chúng sẽ cố giấu đi các bộ phận này bằng quần áo nhưng nếu tinh ý vẫn có thể nhận ra. Cách thứ hai được sử dụng bằng phương pháp khoa học hơn. Vì các mimic được cấu thành tuyệt đối từ share, cả bên trong lẫn nhân dạng ngoài, nên nếu sử dụng máy dò năng lượng sẽ xác định được điểm khác biệt với người thường. Tuy nhiên, CPU cũng xuất thân từ share nên sẽ không thể phân biệt với mimic thông qua cách này. Và đến thời điểm hiện tại, chỉ có hai cách trên là có thể ứng dụng, còn lại đang được tiếp tục nghiên cứu. Cuối tài liệu là chữ ký lưu hành của MAGES., cô là người đã thực hiện số nghiên cứu này.

“Có thể đây là lý do mà kẻ địch thao túng thông tin tốt đến vậy, bởi vì chúng đã thay thế những người bên trong nội bộ các quốc gia bằng mimic của chúng. Mình phải báo chuyện này cho Noire mới được.” – Neptune đang gắng suy luận ra kế hoạch của địch.

“Nhưng mà Noire đâu rồi nhỉ?”

Neptune nhìn cả căn phòng nhưng chẳng thấy một vật dụng nào của Noire, hệt như cô chưa từng bước vào căn phòng này vậy. Một sự trống vắng đến lạ thường, kéo theo đó là âm thanh tĩnh mịch của màn đêm. Trong lòng Neptune bỗng dấy lên nỗi bất an, cô đang linh cảm điều chẳng lành sẽ xảy ra.

“Đoàng! Đoàng!”

Tiếng súng bất chợt vang lên xé toạc sự yên bình của đêm tối. Neptune giật mình cúi người xuống sàn theo cảm tính nhưng cô sực nhớ ra bản thân đang ở tầng 12 nên rõ ràng nó không thể nhắm vào mình. Âm thanh của kim hỏa đánh lửa vẫn tiếp tục ngân vang. Cô nhóc cà tím buộc phải mò ra cánh cửa sổ để tìm hiểu xem có chuyện gì đang xảy ra. Cô lo lắng rằng những âm thanh đó có liên quan đến Noire.

Từ trên tầng cao của tòa nhà, cả góc thành phố như nhỏ hơn trong mắt Neptune, cô có thể nhìn thấy bao quát mọi thứ.

Tiếng súng lại bộc phát, nhưng lần này, Neptune đã bắt kịp được tia lửa nháy sáng. Cô định vị được Noire đang ở trên tầng thượng của một tòa chung cư không đèn, và nữ thần Lastation đang bị một kẻ nào đó liên tục tấn công bằng khẩu súng lục trên tay.

Mái tóc thắt hai bím, khuôn mặt giống Noire như hai giọt nước, đôi mắt đỏ thẫm và kỹ thuật sử dụng súng ống tài tình. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Black Sister, Uni của Lastation. Đôi mắt của Neptune đứng tròng khi nhìn thấy cuộc kịch chiến ác liệt giữa hai chị em tóc đen. Neptune biết rõ Noire sẽ không đành lòng giao chiến với người em gái nên bằng mọi giá, Neptune buộc phải mau chóng đi giúp đồng đội trước khi kẻ kia kịp gây hại đến cô. Nhưng ngờ đâu chỉ vừa quay người đi, hồi súng cuối cùng nổ đì đùng.

Máu nhỏ giọt xuống từ mái tóc đen huyền, Noire ngã gục trước họng súng một Uni vô hồn với đôi mắt chẳng còn chút ánh sáng nào.

Cổ họng Neptune gào thét tiếng kêu thất thanh khi cảnh tượng kinh hoàng in hằn lên đôi mắt cô.

“NOIREEE!!”

Ghi chú

• ¹ Ni (二) trong tiếng Nhật có nghĩa là số hai.
• ² PG-13 (Parental Guidance Suggested): Phân loại nội dung dành cho trẻ em từ độ tuổi 13 trở lên.
• ³ Malware và Trojan là những phần mềm độc hại, virus máy tính phổ thông thường gặp, được sử dụng bởi tin tặc nhằm phá hoại một cơ sở máy tính nào đó.

NeptuniaVN

Đề nghị tuyệt đối KHÔNG sử dụng cho mục đích thương mại dưới mọi hình thức, đối với cá nhân muốn đi in đơn lẻ nhằm sưu tầm đề nghị thêm nguồn đầy đủ nhằm tôn trọng công sức của các tác giả. NeptuniaVN chỉ chịu trách nhiệm reupload lại bộ truyện.

Chương trước  Trang chính   Chương tiếp